緩慢、規律地流轉，如同微縮的銀河。
“艦長。”趙大力敬禮，動作標準有力，但林默注意到一個細節——他敬禮時，手指的姿勢是某種古老軍隊的禮節，而不是現代地球軍隊的標準。
“你感覺怎麼樣？”林默問。
“……不一樣。”趙大力放下手，看著自己的掌心，“那些記憶……它們沒有消失，但也不再像之前那樣衝擊我了。更像是……融合了。
我現在知道我是趙大力，地球人，您的士兵。但同時，我也知道我是‘卡洛斯·星盾’，第三遠征軍‘不滅之盾’軍團的中尉，死於……哦，按照地球年計算的話，大約八萬兩千年前。”
八萬兩千年。
這個詞讓艦橋陷入短暫的死寂。
“看來你的記憶載體比我想的更古老。”雷克斯的聲音傳來，他盯著趙大力，機械義眼快速掃描，“‘不滅之盾’軍團……數據庫裡有記錄。方舟文明早期最精銳的靈能戰士部隊，全員在‘哀歌星係’戰役中失蹤，被認定為全員陣亡。所以你們不是死了，是把自己封存成了‘種子’？”
“可以這麼理解。”趙大力——或者說，卡洛斯的記憶——平靜地回答，“軍團預見到文明可能覆滅，於是挑選最精銳的戰士，將我們的意識、記憶、戰鬥經驗編碼成靈能印記，植入特定基因序列中，投入宇宙漂流。當符合條件的宿主激活印記時，我們就會……複蘇。不完全取代，而是融合。”
他看向林默：“艦長，我依然是您的兵。這一點沒有改變。隻是現在，我多了一些……額外的技能和知識。比如，我知道怎麼修複裁決號的時間傷痕。”
雷克斯的眉毛——或者說，他殘存的眉毛——挑了起來：“你知道？”
“軍團中有專門研究時空技術的專家。雖然我本人不是，但融合的記憶裡有相關數據。”趙大力走到控製台前，調出裁決號的損傷模型，“要修複時間傷痕，需要一種叫做‘時序水晶’的物質。它隻產生於某些特定類型的超新星殘骸中，能夠穩定局部時間流。”
“哪裡有？”林默問。
“離這裡最近的一個產出點……”趙大力放大星圖，指向一個遙遠的星係，“三角座星係，M33星雲深處。那裡有一顆剛進入中子星階段的恒星殘骸，周圍應該有時序水晶礦脈。”
三角座星係。
這個詞讓林默和蘇琳同時心頭一震。那正是他們原計劃中，第三艘方舟“探索號”可能所在的區域。
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“看來我們的目的地一致。”林默看向雷克斯，“我們本來就要去三角座星係尋找‘探索號’方舟。如果順路能修複裁決號，那就再好不過。”
雷克斯沉默了幾秒，然後緩緩點頭：“探索號……那艘船最後一次通訊是五千年前，之後就完全靜默了。我們一直以為它已經隕落。但如果它還活著……”他深吸一口氣，“那麼，我們的艦隊就真的開始重聚了。”
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