希望號與裁決號的聯合維修工作進入了第七十二小時。
臨時船塢內，大部分嚴重損傷已經被修複。希望號的星塵矩陣發生器更換了過載的能量導管，裁決號的時間傷痕雖然無法根治，但通過希望號提供的秩序能量穩定器，擴散速度被有效抑製了——至少在未來幾個月內不會惡化。
兩艘方舟之間的連接橋上，人員和物資的流動達到了高峰。裁決號的武器技師在希望號工程師的指導下，學會了如何維護那些精密的能量係統；而希望號的醫護人員則從裁決號的戰地醫療記錄中，學到了大量關於虛空能量傷害的應急處理方法。
這是一種奇妙的共生：裁決號的三千年實戰經驗，填補了希望號數據庫中的理論空白；而希望號保存完好的上古科技，則為裁決號提供了它急需的技術升級。
但所有人都知道，這種共生即將暫時中斷。
中央艦橋的聯合會議上，決定已經做出。
“雷克斯艦長率領裁決號艦隊，繼續清掃銀河係核心區域的影族殘餘。”林默站在戰術星圖前，指向那片仍然布滿紅點的區域，“同時，在‘歎息壁壘’建立永久性前哨站，確保這個戰略要地不再落入敵手。”
雷克斯的影像在一旁點頭，他的身後是裁決號的核心指揮團隊：“我們會守住那裡。而且，如果‘不滅之盾’軍團的其他種子真的在附近星域，也許我們能找到更多盟友。”
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他說的“種子”，指的是像趙大力這樣體內沉睡著上古戰士記憶的個體。
根據卡洛斯記憶提供的信息，“不滅之盾”軍團在覆滅前，向宇宙中投放了至少三百枚這樣的“記憶種子”，理論上應該還有一些存活。
“而我們……”林默將星圖切換到三角座星係方向，“將乘坐希望號前往M33星雲，尋找探索號，調查歸順者的陰謀，同時獲取修複裁決號所需的時序水晶。”
蘇琳在一旁補充：“根據輝光族破譯的信息，歸順者在那個區域進行著某種‘容器’實驗。我們必須阻止他們，無論那個‘容器’是什麼。”
會議桌旁，趙大力靜靜地坐著。他穿著一套新配發的戰鬥服——不是希望號的銀白色標準款，也不是裁決號的暗灰色重型裝甲，而是一種介於兩者之間的深藍色。這套裝備由兩艘方舟的工程師共同設計，既保留了希望號科技的精密性，又加入了裁決號的實戰優化。
他的眼睛裡的星辰漩渦已經穩定下來，旋轉速度緩慢而有規律。當有人看向他時，能明顯感覺到那不是普通人類的目光——那目光中有一種跨越時間的重量，一種隻有經曆過漫長戰爭和死亡的人才會擁有的沉靜。
“大力。”林默看向他，“你的狀態可以執行任務嗎？”
“可以，艦長。”趙大力的聲音平靜，“卡洛斯的記憶已經完全整合。我現在能完全控製它，而不是被它控製。而且……那些記憶中有關於歸順者行為模式的記錄，可能對我們有幫助。”
雷克斯的目光一直停留在趙大力身上。會議結束後，這位光頭艦長單獨叫住了他。
“小子，跟我來。”
兩人來到裁決號的一間私人艙室。這裡不像艦橋那樣充滿軍事化的簡潔，反而像一個小型博物館——牆上掛著各種武器、勳章，還有不少全息照片，記錄著裁決號三千年曆程中的重大時刻。
雷克斯從牆上取下一個金屬盒子，打開後，裡麵是一枚古老的金屬牌。牌子呈暗金色，邊緣已經磨損得光滑，正麵刻著一柄戰斧的圖案，背麵是某種古老的文字。
“這個給你。”雷克斯將牌子遞給趙大力。
趙大力接過，手指撫過那些刻痕。在觸碰的瞬間，他的眼睛微微睜大——星辰漩渦加速旋轉了一瞬，然後又恢複平靜。
“您……怎麼會有這個？”他的聲音有些變化，不是趙大力的音色，也不是完全卡洛斯的音色，而是一種介於兩者之間的、更加沉穩的聲音。
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