希望號星圖室的光線被調成柔和的深藍色，模擬著宇宙背景的黑暗，隻有無數光點在三維投影中懸浮、旋轉、閃爍。這裡是方舟的導航中樞，牆壁本身就是一整塊巨大的顯示屏，此刻正顯示著兩套星圖係統的融合過程。
左側是希望號的星圖：清晰、精確，標注著標準的航道和跳躍節點，但覆蓋範圍有限——大部分數據都在方舟墜毀時損壞了，隻保留了從太陽係到銀河係核心的部分路線。
右側是裁決號的星圖：粗糙、厚重，充滿了手寫標記和戰鬥注釋。它的覆蓋範圍更廣，幾乎囊括了整個銀河係，甚至包括一些鄰近星係的外圍區域。但上麵的標注令人觸目驚心——“戰區”、“已淪陷”、“影巢”、“深淵汙染區”……綠色的安全區域少得可憐。
現在，這兩套係統正在艾文的協調下進行深度整合。
“數據同步率91%。”艾文的聲音在星圖室中回蕩，“正在填補空白區域……發現坐標重疊……確認路徑有效性……”
全息投影中央，一個更加完整、更加宏大的銀河係模型逐漸成型。它不再是簡單的點與線，而是包含了能量流動、時空曲率、文明遺跡位置、甚至虛空活動頻率的多維地圖。
林默、蘇琳和雷克斯站在投影前。趙大力仍在醫療艙休養，但他的意識已經恢複清醒，通過通訊頻道參與討論。
“九座方舟的位置信息……”蘇琳伸出手，指尖輕觸投影。九個光點在星圖中逐一亮起，顏色各異，標記著不同的狀態。
第一個是希望號本身，銀白色，位於太陽係。
第二個是裁決號，暗金色，位於銀河係核心邊緣。
第三個……在三角座星係，標記為探索號，呈現出一種奇特的灰藍色，光芒微弱且不穩定。
“探索號的狀態……”雷克斯皺眉，“它的信標還在發射，但模式很古怪。不是常規的求救信號，也不是休眠信號，更像是……某種偽裝。”
林默調出詳細信息。數據顯示，探索號最後一次主動通訊是五千二百年前，之後就一直處於靜默狀態。但它的信標每隔七十六年就會自動發射一次極短促的脈衝，脈衝內容經過高度加密，即使裁決號和希望號的數據庫合力也無法完全破譯。
“它在隱藏。”趙大力的聲音從揚聲器中傳來，雖然虛弱但清晰，“卡洛斯的記憶裡，探索號是方舟艦隊中最特殊的。它不是戰鬥艦，也不是種子船，而是純粹的‘科研方舟’。上麵搭載著上古文明最頂尖的科學家和最危險的實驗項目。如果它選擇靜默……一定是在進行某種需要絕對保密的實驗，或者……”
他頓了頓：“在躲避什麼。”
“躲避歸順者？”蘇琳問。
“或者躲避虛空本身。”趙大力回答，“探索號的任務之一是研究虛空的本質。按照軍團時代的傳聞，它可能發現了某些……不應該被發現的秘密。”
星圖繼續整合。第四到第九個光點陸續亮起，分布在銀河係的各個懸臂，甚至有一個在鄰近的大小麥哲倫星雲中。但所有這六艘方舟的狀態都標注為“信號丟失——推定沉沒”。
“損失了三分之二。”雷克斯的聲音低沉，“九艘方舟，隻有三艘確認存活。而且探索號狀態不明，實際上可能完好的隻有希望號和裁決號。”
“不一定。”蘇琳指向三角座星係的那個光點，“探索號的能量讀數雖然微弱，但很穩定。它可能隻是進入了某種深度休眠，或者……把自己封鎖在了一個隔絕時空的‘氣泡’裡。”
林默仔細查看探索號的坐標。它位於M33星雲的深處，一個被稱為“暗影回廊”的區域。那裡充滿了高密度塵埃雲和不穩定的中子星殘骸，常規掃描很難穿透，是一個天然的藏身之處。
“正好是觀察者給出的坐標附近。”他注意到，“那顆產生時序水晶的中子星殘骸，距離探索號的位置不到三光年。太過巧合了。”
“觀察者知道探索號在那裡。”雷克斯肯定地說，“所以它同時給出了兩個任務：修複裁決號的時間傷痕，以及……接觸探索號。但為什麼它不直接告訴我們探索號的存在？為什麼要用這種迂回的方式？”
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“因為觀察者也不能確定探索號是否安全。”趙大力推測，“如果探索號真的在進行危險的虛空實驗，或者已經被歸順者滲透，那麼直接接觸可能是致命的。觀察者希望我們先獲得時序水晶，修複裁決號，獲得對抗威脅的能力，然後再去探索號那裡。”
這個推測讓星圖室陷入短暫的沉默。
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