易中海去廠裡交代的事，第二天就在院裡傳開了。
最先傳出來的是許大茂。他有個表弟在廠辦打雜，當天下午就聽說了點風聲。晚上回來，許大茂在院裡轉了兩圈，就轉到了劉海中家。
“二大爺，您聽說了嗎？”許大茂壓低聲音，臉上那表情說不清是興奮還是幸災樂禍，“易師傅這回可攤上事了。”
劉海中正在那兒剔牙，聞言手停了停：“什麼事？”
“我聽人說，”許大茂湊近了，“易師傅去廠裡交代，說他這些年跟什麼‘那邊’有聯係，讓人盯著蘇婉，後來又盯著狄家那小子。孫書記都驚動了，說這事得上報。”
劉海中手裡的牙簽掉了。
他愣在那兒，半天沒說話。
許大茂看他那樣，心裡有點得意。這些年劉海中跟在易中海屁股後頭，跑前跑後，鞍前馬後的，現在易中海栽了，看他還怎麼蹦躂。
“二大爺，”許大茂又說，“這事兒您可別往外說，我也是聽人說的。”
劉海中回過神來，擺擺手：“知道了知道了，你走吧。”
許大茂走了。劉海中坐在那兒，腦子裡亂糟糟的。
易中海出事了？真的假的？他跟“那邊”有聯係？“那邊”是哪兒？他想起自己這些年跟著易中海乾的那些事——幫著查狄家，幫著跑街道，幫著遞話。易中海要是栽了，會不會把他咬出來？
他坐不住了，站起來在屋裡轉圈。他老婆問他咋了，他沒好氣地吼了一句“別問”，嚇得他老婆縮回裡屋去了。
轉了幾圈，他推門出去，想去易家打聽打聽。
走到中院，他慢下來。
易家窗戶亮著燈，門關著。他在門口站了站，沒敢敲門。
轉身往回走的時候，碰見閻埠貴。
閻埠貴正蹲在自家門口，拿著個小噴壺澆他那幾盆月季。看見劉海中過來，抬起頭，扶了扶眼鏡，沒說話。
劉海中站住了。
“老閻，”他說，“你聽說了嗎？”
閻埠貴把小噴壺放下，拿起抹布擦了擦手，慢悠悠地說：“聽說什麼？”
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劉海中看他那樣，就知道他肯定聽說了。這老狐狸，什麼都門清，就是不往外交底。
“易師傅的事。”劉海中壓低聲音。
閻埠貴沒接茬，隻是又拿起噴壺，繼續澆花。
劉海中站了一會兒，沒趣，走了。
閻埠貴澆完花，把噴壺放好，站起來，往易家那邊看了一眼。窗戶亮著，裡頭人影晃了晃。
他站了一會兒，回屋了。
易家屋裡，易大媽正坐在灶台邊，鍋裡煮著粥，咕嘟咕嘟冒泡。
易中海坐在八仙桌邊，手裡拿著那個舊公文包，包開著，裡頭的東西都拿出來了。他把那些信、筆記本、還有幾個舊信封，一樣一樣擺在桌上。
擺得很齊，邊角對齊。
易大媽沒回頭，但耳朵聽著。
擺完了，易中海坐在那兒，看著那些東西，看了很久。
“外頭傳開了。”他忽然說。
易大媽手頓了頓，沒吭聲。
“許大茂那張嘴，”易中海說，“明天全廠都得知道。”
易大媽還是沒吭聲。
易中海站起來，走到灶台邊，也坐下。
“你怕不怕？”他問。
易大媽拿著勺子在鍋裡攪了攪，沒抬頭。
“怕什麼。”她說。
易中海看著她。
灶裡的火光映在她臉上，一跳一跳的。那些皺紋比白天看著更深。
“我怕。”他說。
易大媽手裡的勺子停了停。
易中海低下頭，看著自己的手。那雙手乾了一輩子活，骨節粗大，指縫裡有洗不掉的機油印子。
“我怕的不是處分，”他說，“我怕的是……”
他說不下去了。
易大媽把勺子放下，轉過身，看著他。
“怕什麼？”
易中海張了張嘴，沒說出話。
他怕的是什麼？怕坐牢？怕丟人？怕那些年乾的那些事，一件件翻出來，讓人知道他易中海是什麼人？
還是怕她知道了，會怎麼看他？
易大媽看著他，看了很久。
“我知道你怕什麼。”她說。
易中海抬起頭。
易大媽沒再說下去。她轉過身，繼續攪鍋裡的粥。
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