黑瞎子嶺深處的這片無名山穀，被楊大毛正式命名為“潛龍穀”。
名字帶著點土氣的野心，卻也恰如其分——他們這條小蛇，正需潛藏爪牙，以待風雲。
日子在忙碌與艱辛中一天天過去。
帶來的單衣漸漸抵不住早晚的寒氣，人們開始將獵到的第一茬兔皮粗糙地縫在肩頭膝頭。
山上的野果從青變紅再變少，采集隊需要走得更遠。
生存的節奏，被季節這隻無形的手緊緊操控著。
最初的窩棚和窯洞隻是解決了最基本的棲身問題，要想在這與世隔絕的深山中長期生存，需要做的事情太多。
糧食是頭等大事。
帶來的存糧以肉眼可見的速度減少，坐吃山空等於自殺。
楊大毛將目光投向了山穀中那片相對平坦、靠近溪流的緩坡。
“開荒！”
他指著那片長滿灌木和雜草的土地，“就在這裡，能開多少開多少！趕在土地上凍前，至少把地翻出來，明年開春就能種上粟米和豆子！”
這可不是輕鬆的活兒。
沒有耕牛，全靠人力。
男人們輪班上前，揮舞著簡陋的鋤頭和鎬頭，奮力挖掘著盤根錯節的草根，敲碎板結的土塊。
進度緩慢得讓人心焦。
第三天，鋤頭“鐺”一聲脆響，火星四濺，刨開浮土，下麵竟是連綿的堅硬青石板，仿佛大地天生的一副鎧甲。
眾人傻了眼，幾個漢子輪流用鎬猛砸，隻留下些白印，虎口震裂。
沮喪的情緒開始蔓延。
“娘的，這地成精了！”
有人啐了一口。
楊大毛走過來，蹲下摸了摸石頭，又看了看周圍地勢，忽然咧嘴笑了：
“這是好事！說明這底下不是爛泥塘，是實打實的好地基！咱有的是力氣！”
“趙五，去拿撬棍和繩子！老子不信，還有撬不開的石頭！”
當第一塊巨大的石板在號子聲中被眾人合力掀翻，露出下麵黝黑肥沃的土壤時，一陣壓抑的歡呼爆發出來。
這不僅僅是一塊地，這是他們對這片荒野第一次真正的征服。
一天下來，每個人手上都磨出了新的血泡，腰酸背痛，但開墾出的土地也在一點點擴大。
白雲奇負責監工，看著外甥也跟著一起揮汗如雨，嘴裡雖然還在嘟囔“這得開到猴年馬月”，手下卻不敢有絲毫懈怠。
他瞅著大夥用蠻力跟樹根較勁，忽然想起什麼，跑回窩棚翻出半截以前撿的廢鐵刀。
他比劃著，讓匠人張鐵錘把刀身捶打成楔子形狀。
“蠢！硬刨得刨到什麼時候？”
他示範著將鐵楔子卡進樹根裂縫，用石頭砸，“看見沒？這叫借力！老祖宗的智慧！”
雖然這“智慧”來得有點晚，但確實提高了效率。
當楊大毛當眾誇了他一句“我舅舅腦子就是好用”時，白雲奇那張總是耷拉著的臉，罕見地閃過了一絲不易察覺的得色，第二天監工吆喝得都更起勁了。
光靠種地遠水解不了近渴。
狩獵和采集也必須跟上。
趙五將護衛隊分成兩班，一班負責日常警戒和訓練，另一班則由他親自帶領，成為專業的“狩獵隊”。
他們利用繳獲的突厥弓箭，加上自製的陷阱和套索，深入周邊山林。
收獲時好時壞，風險卻無處不在。
一次，趙五帶隊追蹤野豬群，設下陷阱。
翌日查看時，陷阱成功套住一頭半大野豬，但旁邊泥地裡卻有一串新鮮而巨大的貓科動物足跡，還有半截被利齒撕碎的皮繩——顯然有猛獸光顧並搶走了部分獵物。
更讓人後怕的是，一個年輕獵手在布置套索時不小心滾下山坡，摔斷了胳膊。
抬著獵物和傷員回來時，勝利的喜悅被沉甸甸的後怕衝淡。
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