雁門之圍的消息，在潛龍穀眾人心中激起的波瀾久久未能平息。
那至高無上的皇帝陛下竟也如此狼狽，這徹底擊碎了很多人心中對朝廷殘存的最後一絲敬畏與幻想。
隨之而來的，是一種更為純粹的生存緊迫感——連皇帝都靠不住了，在這亂世，除了自己，還能依靠誰？
秋深，山林儘染，而後迅速凋零。
凜冽的北風開始呼嘯著穿過山穀，預示著太行山嚴酷的冬季即將來臨。
潛龍穀的生存挑戰，進入了新的階段。
越冬，成了壓倒一切的首要任務。
存糧被再次清點，配給製度執行得更加嚴格，每日兩餐的粟米粥越發稀薄，取而代之的是更多的野菜、蘑菇和狩獵所得的肉食。
每個人都清楚，必須熬過這個冬天，才能看到來年春天的希望。
“窯洞！加緊挖掘和加固！”
楊大毛下了死命令。
相比於四處漏風的窩棚，依山挖掘的窯洞無疑更能抵禦風寒。
男人們分成兩班，日夜不停地輪換，揮動著鎬頭和鐵鍬，將一個個窯洞向山體深處延伸。
挖掘並非一帆風順。
一次，一處新開挖的窯洞頂部突然簌簌落土，經驗豐富的老礦工吼了一聲“要塌！”，眾人連滾帶爬逃出，下一刻，半個窯頂便轟然陷落。
驚魂未定後，是更深的焦慮：
如何防止坍塌？
眾人集思廣益，最後是白雲奇想起以前見過的礦洞，提議用砍伐的粗木做“肋拱”支撐頂部。
當第一個用原木加固、糊上厚厚保溫泥層的主窯洞最終完工。
並在最冷的夜晚也能保持不結冰的溫暖時，它不再僅僅是一個棲身之所，更成了眾人“人定勝天”信念的實體象征。
楊大毛特意將其定為公共議事和傷員養病之所。
雖然過程緩慢而艱苦，但當一個個溫暖、乾燥的窯洞逐漸成型時，人們心中對寒冬的恐懼也減輕了幾分。
柴火成了另一個戰略資源。
吳嬸組織的“娘子軍”和狗蛋的“童子軍”幾乎全員出動，在劃定安全的區域內，儘可能多地收集枯枝敗葉。
砍伐那些不成材的灌木和小樹，在營地空地上壘起一座座堅實的柴垛。
白氏則帶著婦孺們，將收集來的乾燥苔蘚、柔軟枯草填充進簡陋的皮囊或被褥，努力為每個人準備過冬的鋪蓋。
訓練並未因嚴寒而停止，反而更加嚴苛。
楊大毛深知，惡劣的環境正是磨練意誌和體能的最佳時機。
頂著刺骨的寒風，兄弟們依舊在平整出的訓練場上練習隊列、劈砍和配合。
楊大毛將一捧雪拍在正在抱怨的士卒臉上，喝道：
“冷嗎？突厥人的刀砍過來可不管你冷不冷！現在凍僵了手指還能搓熱，戰場上刀掉了，腦袋就沒了！”
他們不僅練劈砍，更練在雪地中潛行無聲、憑風聲和雪痕判斷動向、甚至利用低溫讓弓弦保持最佳狀態。
他這些從現代知識中吾出的道理，漸漸讓抱怨變成了咬牙堅持。
楊大毛甚至要求他們進行耐寒訓練，在保證不凍傷的前提下，逐漸適應低溫環境下的作戰。
繳獲的突厥皮襖成了最珍貴的裝備，優先配發給哨兵和狩獵隊員。
狩獵變得愈發困難。
動物們也都在為過冬做準備，行蹤更加隱蔽。
趙五帶著狩獵隊，往往要在冰天雪地裡潛伏數個時辰，才能有所收獲。
每一次成功的狩獵，帶回的不僅是食物，更是鼓舞人心的士氣。
那幾匹戰馬被照料得格外精心，它們是未來機動作戰的希望，也是極端情況下最後的肉食儲備——雖然沒人願意走到那一步。
信息渠道在嚴寒中變得時斷時續。
下山探聽的士卒往返一次需要更長時間，風險也更大。
但他們帶回的消息，卻一次比一次更清晰地描繪出帝國崩塌的圖景。
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