世統元年十二月初三，卯時三刻。
太極殿內，一百零八盞宮燈將大殿照得如同白晝。
文武百官分列兩側，肅立無聲。
今日是臘月大朝，按例要議歲末封賞、來年大計。
楊大毛端坐龍椅，目光掃過殿中眾臣。
他昨夜睡得晚——承香殿那邊傳來消息，剛滿月的楊承平有些咳嗽，李秀寧急得一夜未眠。
他陪著待到子時，確認孩子無礙才回寢宮。
“陛下，”郝瑗率先出列，手持戶部奏報，“大隋寶鈔推行兩月有餘，成效斐然。”
“洛陽、吳郡、太原、江都四地，市麵交易七成已用寶鈔。各地兌換點運行平穩，至今兌出金銀八萬兩，兌入十萬兩，淨增儲備兩萬。”
殿中響起輕微騷動。
淨增儲備——這意味著百姓對寶鈔的信任，超過了預期。
工部尚書張鐵錘接著稟報：
“新鈔防偽已升級三次，偽造案發三起，皆已破獲，主犯斬立決，從犯流放。民間有言：‘寧要一張寶鈔，不揣十貫銅錢’。”
魏征撚須點頭：
“陛下，紙幣之策初見成效，然臣以為當謹慎擴行，不可操之過急。”
“魏相言之有理。”
楊大毛點頭，“穩步推進，先穩固四地，再圖擴展。”
這時，一個年輕禦史出列：
“陛下，臣有一議——既然寶鈔在他處也受歡迎，何不多印些，去李唐、林士弘那邊買鹽鐵糧馬？以紙換實，豈不…”
“荒謬！”
楊大毛還沒開口，魏征先喝出聲：
“此乃禍國之論！紙幣以朝廷信譽為基，濫發無異自毀長城！前朝王莽…”
“好了。”
楊大毛擺手打斷，看向那禦史，“你叫什麼？”
“臣…臣趙明德。”
“趙明德，”楊大毛聲音平靜，“朕問你——若是朕今日多印寶鈔去買你的田宅，明日再印去買你的妻兒，後日還印，印到你手裡的寶鈔連張草紙都不如。你還信朝廷嗎？”
趙明德臉色煞白。
“紙幣不是戲法。”
楊大毛站起身，走下禦階，“它是朝廷的承諾，是朕給百姓的信用。這信用比金子還貴重，信用丟了，就再也找不回來了。”
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他環視眾臣：
“今日朕把話撂這兒：大隋中央銀行發多少鈔，庫中必存多少金銀。敢提議濫發者，以禍國罪論處！”
“陛下聖明！”
眾臣齊聲。
楊大毛正要回座，殿外突然傳來急促腳步聲。
狗蛋按刀衝進殿，身後跟著刺探營統領趙大柱——此人原是楊大毛的親衛，因如花嫁人，被楊大毛提拔。
“陛下！八百裡加急！”
趙大柱單膝跪地，聲音嘶啞，“突厥…處羅可汗死了！”
殿中一靜。
楊大毛皺眉：
“死了？怎麼死的？”
“是…是被咱們的使者嚇死的。”
趙大柱咽了口唾沫，“按陛下旨意，使者抵達突厥王庭後，當麵警告處羅可汗不得插手江西之事。話剛說完，處羅可汗就…就瞪著眼，一口氣沒上來，當場薨了。”
死寂。
然後“轟”的一聲，殿中炸開了鍋。
“嚇死了？！”
“這…這怎麼可能…”
“天佑大隋啊！”
楊大毛也愣住了。
他知道處羅可汗年紀大了，身體不好，可沒想到…
“現在突厥誰主事？”
他急問。
“處羅之弟頡利繼位。”
趙大柱從懷中掏出密報，“頡利當即宣布，處羅可汗是被大隋使者氣死的。他集結各部，號稱四十萬鐵騎，要為兄報仇，開春南下！”
四十萬！
殿中瞬間安靜下來，落針可聞。
楊大毛緩緩走回禦座，坐下，手指無意識地敲擊龍椅扶手。
這他娘的…真是人算不如天算。
他派使者去，本意是威懾，是警告突厥別插手江南。
結果直接把人家可汗嚇死了？
還逼出個更狠的弟弟，要傾國來報仇？
“陛下，”徐世積沉聲道，“若頡利真率四十萬南下，北疆危矣。江南之事，恐需暫緩。”
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