沿著林念安感知到的微弱氣息和地麵上零星的拖拽、奔逃痕跡，隊伍在愈發濃重的暮色和霧氣中艱難前行。腳下的土地逐漸變得濕滑泥濘，水聲越來越大，空氣中彌漫著濃重的水汽和藻類腥氣，夾雜著那股始終若隱若現的甜膩腐敗氣息。
“前方有大量水元素聚集的能量反應，還有……很混亂的生命能量殘留，很多，很雜。”一名冰熊戰士閉目感知後，向岩錘彙報，“像是發生過激烈的追逐和搏鬥。”
雷走在隊伍最前，灰眸在昏暗的光線下銳利地掃視著四周。他忽然蹲下身，從一片被壓倒的蕨類植物葉片上，拈起一小撮暗紅色的、結晶狀的碎屑，和之前在營地火塘邊發現的粉末類似，但顏色更深，結晶更粗糙。“是某種礦物和血液的混合物，被能量灼燒過。古教派在這裡使用了某種爆發性的手段。”
林念安也蹲下來，小心地嗅了嗅那碎屑，一股刺鼻的硫磺和鐵鏽味混合著甜膩衝入鼻腔，讓她一陣頭暈目眩，幸虧胸前的護符及時傳來清涼感。“這東西……有很強的精神乾擾和能量紊亂效果。他們可能用這個來驅趕或激怒獸群。”
正說著，前方探路的戰士發出低呼：“找到了！水洞入口！”
眾人迅速上前，撥開垂落如簾幕的藤蔓和濃密的水生植物，一個黑黢黢的、約兩人高的洞口呈現在眼前。洞口位於一處陡峭的石灰岩壁底部，大半被渾濁的、緩緩流動的幽暗水流淹沒，隻露出上方一小截弧形空間。水流的來源似乎來自岩壁深處的暗河，洞口處的空氣異常陰冷潮濕，帶著一股陳腐的水腥味和淡淡的……血腥氣。
洞口邊緣和附近的岩石上，布滿了新鮮而淩亂的刮擦、撞擊痕跡，還有幾片破碎的染血皮甲碎片和斷裂的武器殘骸。一些濕滑的岩石上，能看到巨大的、帶著蹼印和利爪痕跡的腳印，與營地發現的爪痕吻合。
“是‘沼爪鱷’的痕跡，而且不止一頭。”沉鱗（注：此處應為與隊伍彙合的先遣隊成員，但根據上文，沉鱗等三人已與獅心彙合並一同失蹤。此處可能存在混淆。我們假定隊伍中仍有其他熟悉沼澤的戰士，例如鱷族戰士“深沼”）——隊伍中另一位經驗豐富的鱷族戰士“深沼”仔細辨認後說道，“沼爪鱷是沼澤深處的頂級掠食者，體型巨大，皮糙肉厚，通常不會輕易離開自己的領地，更不會成群結隊襲擊目標明確的獸人隊伍。除非……被強烈吸引或激怒。”
“看來古教派用那些紅色結晶，不僅驅趕了獸群，還刻意將最凶猛的掠食者引向了獅心他們。”烈鬃臉色鐵青，望著那幽深的水洞入口，“他們被迫退入了這裡麵？”
“水洞內部情況不明，可能四通八達，也可能有地下暗河、深潭甚至陷阱。直接進去太危險。”岩錘統領搖頭，他走到洞口，將手伸入水中，閉眼感受，“水流不急，但溫度很低，能量場……很混亂，有強烈的血腥味和殘留的暴戾能量，還有……一絲微弱的、屬於我們的人的能量反應，非常遙遠，而且正在減弱。”
“必須進去！”烈鬃斬釘截鐵，“獅心他們生死未卜，多耽擱一刻就多一分危險！”
“等等。”林念安忽然開口，她靠近洞口，沒有看水，而是將注意力集中在洞口上方那塊長滿青苔、看似普通的岩石上。她的“月華共鳴玉片”在靠近這裡時，溫度明顯升高，內部流轉的光華也加速了。“這洞口……有能量屏障。不是天然的，是被後來加上去的，很隱蔽，但非常牢固。性質……混雜了水屬性的陰冷守護和一種……令人不安的侵蝕感。”
她伸出手，指尖在距離洞口尺許的空中虛劃，仿佛觸碰到一層無形的、粘稠而冰冷的“膜”。“是古教派的手筆，他們封住了入口，想將獅心他們困死在裡麵，或者……阻止外麵的人進去救援。”
雷聞言，上前一步，掌心凝聚起一團銀灰色的能量光團，試探性地推向洞口。光團在距離洞口半尺處驟然遇到阻礙，仿佛撞上了一堵無形的牆壁，光團表麵泛起漣漪，隨即被一股陰冷的、帶著甜腥氣息的能量迅速侵蝕、消融。
“很強的混合屏障，有物理阻隔和能量侵蝕雙重效果。”雷收回手，眉頭緊鎖，“強行打破不是不行，但需要時間和能量，而且可能引發內部結構坍塌，或者驚動布置者。”
“那怎麼辦？難道就在外麵乾等著？”烈鬃急躁地踱步。
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