夜霧如同有生命的幕布，在環形穀地中緩緩流淌，時而稀薄，時而濃稠。翠綠色的屏障與暗紅色的營火光芒在霧氣中暈染開，將這片被圍困的澤靈族聖地映照得光怪陸離，仿佛一個巨大而詭異的夢境。
高地上，林念安等人如同凝固的雕像，隱藏在岩石與陰影之中，目光緊鎖著下方的動靜。那支承載著希望與風險的箭矢，仿佛投入深潭的石子，激起了一圈圈看不見的漣漪。
時間在焦灼的等待中緩慢爬行。每一息都顯得格外漫長。林念安能聽到自己心臟在胸腔中沉重而急促地跳動，掌心因緊握而微微出汗。她不時回頭看向擔架上昏迷的雷，夜瞳巫醫正半跪在他身邊，手指一直搭在他的腕脈上，監控著那在月光苔與淨心蓮藥力下勉強維持的微弱生機。三天之期，已經過去了一天半。剩下的時間，如同沙漏中的流沙，無情地流逝。
“有動靜。”一直凝神感知的岩錘忽然低聲開口，他的目光如鷹隼般鎖定古教派營地中央。
隻見那座最大的、繡著複雜暗紅紋路的灰黑色營帳簾幕再次被掀開，那名高瘦的司祭走了出來。他並未看向高地，而是轉身對著營帳內說了幾句什麼，隨即，兩名穿著普通灰袍、但氣息明顯比周圍巡邏者更加凝練的教徒走了出來，手中各提著一盞散發著慘白光芒的骨燈。司祭低聲吩咐了幾句，那兩名教徒便提著骨燈，朝著高地這邊，不疾不徐地走來。他們的步伐很穩，似乎並不擔心遭遇襲擊，骨燈的光芒穿透霧氣，在泥濘的地麵上投下搖晃的光斑。
“隻有兩個人……是使者。”獅心壓低聲音，“看來古教派想先接觸。”
“怎麼辦？直接露麵嗎？”烈鬃的手按在戰斧柄上，肌肉緊繃。
林念安深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。“我去見他們。你們隱蔽好，不要暴露全部人手。如果情況不對……”她沒有說下去，但目光掃過雷，又掃過眾人，意思不言而喻。
“我陪你一起。”夜瞳立刻道，“我是巫醫，可以說成是照顧重傷者的隨從。”
林念安略一思索，點頭同意。夜瞳的經驗和醫術，或許在談判中能起到作用。
兩人將大部分物品留下，隻隨身攜帶了必要的防身物品（林念安帶了匕首和幾枚“淨心符”，夜瞳帶了藥囊和骨針）以及那個裝有淨心蓮花瓣和玉藕的玉盒（心蕊她留在了高地，交由烈鬃保管）。林念安將“月華共鳴玉片”貼身藏好，這東西與淨心蓮同源，或許在關鍵時刻能有所感應。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
她們從隱蔽處走出，站在一處相對開闊的岩石上，讓骨燈的光芒能夠照到。
兩名灰袍教徒在距離她們約十步遠的地方停下，慘白的燈光映照出他們兜帽下半張漠然的臉，眼神空洞，帶著一種被長期洗腦或藥物控製的呆滯。其中一人用平板無波的聲音開口：“奉‘淨世司祭’之命，前來接引持有‘聖華’的使者。請隨我們來。”
語氣並非請求，而是命令。林念安與夜瞳對視一眼，沒有多言，默默跟了上去。
兩名教徒轉身引路，步伐依舊平穩。林念安一邊走，一邊儘可能地觀察著周圍。他們穿過古教派營地的外圍防線，那些巡邏的灰袍者對他們視若無睹，隻是專注地執行著自己的任務。營地內秩序井然，但氣氛壓抑，空氣中彌漫著淡淡的甜膩香氣和一種難以言喻的狂熱與麻木混合的氣息。她看到一些營帳門口擺放著刻畫扭曲符文的石盆，裡麵燃燒著暗紅色的火焰，火焰中似乎有東西在扭動；還看到一些被鎖鏈拴著的、形態古怪的沼澤生物，它們眼中閃爍著不正常的紅光，暴躁不安。
越往裡走，守衛越森嚴，出現的灰袍者氣息也越強。林念安能感覺到許多道冰冷、審視、帶著惡意與貪婪的目光落在她和夜瞳身上，尤其是她手中的玉盒上。她挺直脊背，麵色平靜，將所有的緊張與不安都壓在心底。
最終，她們被引到了中央那座最大的營帳前。營帳入口處，兩尊用不知名黑色骨骼拚接而成的、形似扭曲人形的雕像佇立，空洞的眼眶裡跳動著暗紅的火苗。先前那名高瘦司祭正站在帳外，兜帽掀起，露出一張蒼白、瘦削、眼窩深陷的中年男性麵孔，他的嘴唇很薄，嘴角習慣性地向下撇著，給人一種刻薄而陰鷙的感覺。他的目光如同毒蛇，緩緩掃過林念安和夜瞳，最後定格在玉盒上。
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