岩縫外的風比想象中更割人，像冰冷的刀子，透過破爛獸皮的縫隙往裡鑽。我縮了縮脖子，把手裡那根燒焦頭的樹枝攥得更緊了些，指關節因為用力而發白。
東邊。雷說的那片風化岩柱區域。
放眼望去，荒野的景色單調而壓抑，灰褐色的主調裡，隻有遠處幾根佇立的、被風沙侵蝕得奇形怪狀的巨大石柱，像沉默的巨人，標示著方向。腳下是粗糲的砂石和裸露的岩層，每一步都要小心避開鬆動的石頭和地麵上深不見底的裂縫。
孤獨感前所未有的強烈。身後那個雖然危險卻算是個“同伴”的岩縫，已經看不見了。前方是完全的未知。耳邊隻有風的嗚咽，和偶爾不知從何處傳來的、令人心悸的窸窣聲。
“低矮灌木……深綠色小葉……漿果很小，暗紅色或紫黑色……鳥類啄食過的痕跡……”我反複默念著雷的描述，眼睛像探照燈一樣掃過經過的每一寸土地。
走了大概半小時，除了幾種葉片堅硬帶刺、一看就不好惹的荊棘叢，和幾簇貼著地麵生長的、灰撲撲的苔蘚類植物，我什麼都沒發現。手臂因為一直保持警惕而酸脹，喉嚨也因為乾渴開始發緊。我停下來，小心地抿了一小口獸皮袋裡少得可憐的水。
不能灰心。我告訴自己。這才剛剛開始。
我調整方向，儘量沿著背風的岩石陰影走，減少暴露在空曠地帶的可能。同時豎起耳朵，警惕著雷警告過的“短促尖利的吠叫”——棘背豺的聲音。
又走了十幾分鐘，就在我幾乎要對找到漿果不抱希望時，視線邊緣，一塊巨大岩石的背陰麵根部，一抹不一樣的綠色抓住了我的目光。
那不是苔蘚的灰綠，也不是荊棘叢那種帶著灰白絨毛的暗綠，而是一種更鮮亮、更柔和的深綠色。我心臟漏跳一拍，放輕腳步，小心翼翼地靠近。
沒錯！是灌木！不到膝蓋高，枝葉繁茂，葉片是橢圓形的，小小的，邊緣光滑，正是雷描述的樣子！我蹲下身，心臟因為激動而砰砰直跳，目光急切地在枝葉間搜尋。
找到了！
在枝條的掩映下，掛著零星幾小串漿果！每一顆都隻有黃豆大小，擠在一起，顏色是深紫近黑，表麵覆蓋著一層薄薄的白霜。有幾串明顯被啄食過，隻剩下光禿禿的果柄，旁邊岩石上還沾著一點紫色的鳥糞痕跡。
鳥類吃過！這是一個重要的安全信號！
但我沒敢立刻摘來吃。前世的知識告訴我，有些植物果實對鳥無害，對人卻可能有毒。我仔細觀察漿果的形態，沒有奇怪的汁液滲出，沒有刺鼻的異味。我小心翼翼地摘下一顆最小的，用指甲輕輕掐破一點皮。
深紫色的汁液滲出，染在指尖。我湊近聞了聞，有一股非常非常淡的、類似野葡萄的酸甜氣息，混合著植物的青氣。
應該……沒毒吧？鳥類吃了沒事，通常意味著哺乳動物也能吃，至少不會立刻致命。
可萬一呢？這具身體已經經曆過一次“毒草”事件，再也經不起折騰了。
猶豫了片刻，我做出了一個決定。我用石片的邊緣，刮下一點點漿果的皮和果肉，抹在自己手腕內側相對細嫩的皮膚上。然後等待。
這是最原始的皮膚過敏測試。如果這漿果有強烈的刺激性毒素，皮膚很快會有反應。
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時間一分一秒過去。手腕除了被風吹得有點涼，沒有任何異樣。沒有紅，沒有腫，沒有癢或痛。
我稍微鬆了口氣，但依然沒有直接吃。我摘了五六顆漿果，用一片大樹葉小心包好，放進懷裡。準備帶回去，如果雷知道這種漿果，或者願意“試毒”……或者，我可以想辦法用火烤一下？高溫有時能破壞某些植物毒素。
找到了漿果，算是完成了第一個目標。但這點分量，遠遠不夠。而且，我們更需要的是水，是能提供能量和蛋白質的、更實在的食物。
我記起雷說的北方，可能有“土疙瘩”（地薯）生長的淺水區。漿果灌木所在的這片區域，岩石背陰處確實比之前走過的地麵要稍微濕潤一點，苔蘚也更厚些。或許，水脈就在附近？
我站起身，決定繼續向北探索一段。如果找不到明顯的水源，至少多挖些地薯回去。
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