為頑固保守的獸人。但即便是他們，在聞到小耳朵偶爾帶回來的食物香氣，或者看到小耳朵阿媽實實在在的康複跡象時，眼底深處也難免閃過一絲動搖和困惑。
部落裡微妙的變化，自然逃不過枯藤的眼睛。
他依舊每天坐在他那間比其他窩棚稍大、堆滿了各種乾枯草藥和奇怪骨骼的“祭司小屋”門口，眯著那雙昏黃卻精明的眼睛，看著部落裡發生的一切。小耳朵頻繁的進出，族人私下越來越頻繁的議論，還有空氣中偶爾飄過的、不屬於部落食譜的陌生香氣……這些都像一根根細刺，紮在他日漸衰老卻依然緊緊握著權柄的心上。
尤其讓他不安的，是小耳朵阿媽的康複。他親自去看過，那個雌性脈象雖弱，卻平穩了下來，體內的寒毒和虛弱確實被遏製住了。這不是靠他那些效果有限、有時甚至起反作用的草藥能做到的。
難道……那個黑發黑眼的怪胎，真的掌握了某種他不了解的、關於植物的知識？甚至……是比他的“祖先賜福”更有效的東西？
這個念頭讓枯藤感到一陣刺骨的寒意和強烈的嫉恨。他在灰鼠部落的地位，建立在“唯一能與祖先溝通”、“掌握治病和祈福知識”的基礎上。任何挑戰這一點的苗頭，都必須被掐滅。
他開始更加嚴厲地約束自己的幾個親信和學徒，禁止他們與小耳朵家接觸，並在公開場合，用更加陰沉嘶啞的聲音，重申林念安的“禍害”身份，警告族人不要被“魔鬼的香氣”迷惑。
“祖先的憤怒，隻會降臨在不守規矩的人身上！”他敲打著手中的骨杖，目光掃過那些臉上露出好奇或向往神色的族人，“忘記那個帶來厄運的雌性！她的東西，都沾染著不祥！誰再敢私下接觸，或者食用她給的東西，就會被視為背叛部落，將受到最嚴厲的驅逐！”
高壓之下，公開的議論聲小了下去。但人心裡的念頭，尤其是對更好食物、對生存下去的渴望，一旦被點燃，就很難徹底熄滅。
暗流，在平靜（或者說麻木）的灰鼠部落底下，開始湧動。
這些變化，通過小耳朵每次回來時，既興奮又緊張、夾雜著擔憂的敘述，斷斷續續地傳到了岩縫裡。
林念安靜靜地聽著，手裡打磨著一塊邊緣鋒利的燧石，這是她準備用來替代石片切割的工具。雷則靠坐在對麵，用一根細藤蔓，嘗試著加固自己腿上的夾板，動作比之前靈活了不少。
“枯藤祭司很生氣……不讓大家再說你的事……”小耳朵小聲說，捏著衣角，“但是……但是好多人都偷偷問我……問我你找到的那些吃的……還有那個暖暖的湯是怎麼做的……”
林念安停下手中的動作，看向雷。雷也抬起了眼皮，灰色眼眸裡一片了然。
“和你預料的差不多。”林念安說。
“隻是開始。”雷淡淡道，試著動了動傷腿，骨痂生長帶來的麻癢感讓他微微蹙眉，但疼痛確實減輕了很多，“那個老家夥不會放任不管。他感覺到了威脅。接下來，要麼是更嚴厲的壓製，要麼……就是想辦法，把你這‘威脅’控製在他手裡，或者徹底除掉。”
他的語氣平靜，卻讓岩縫裡的空氣都凝滯了幾分。小耳朵嚇得縮了縮脖子。
“那……那念安姐姐怎麼辦？”小耳朵急得快哭了，“都是我不好……我不該亂說的……”
“不怪你，小耳朵。”林念安摸摸他的頭，語氣溫和卻堅定，“你做得很好了，照顧好了你阿媽。有些事情，發生了就是發生了。”
她看向岩縫外逐漸暗淡的天光，荒野的風聲永不停歇。
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“我們需要加快準備了，雷。”她說，“你的腿，大概還要多久？”
雷估算了一下：“再有幾天，短距離行走應該可以。但要恢複戰鬥力，至少還需要一兩次月圓。”
幾天……林念安在心裡盤算著。幾天時間，枯藤那邊，會有什麼動作？
“小耳朵，”她轉向惴惴不安的幼崽，“這幾天，你不要再帶食物回來了。如果別人問起，就說我給你的東西已經吃完了。你自己也儘量少來，照顧好你阿媽，別讓祭司的人抓到把柄。”
小耳朵用力點頭，但眼裡滿是不舍和擔憂：“那……那念安姐姐，你們……”
“我們沒事。”林念安給他一個安撫的笑容，“我們也有自己的準備。記住，安全第一。”
送走一步三回頭的小耳朵，岩縫裡隻剩下林念安和雷。
篝火的光芒將兩人的影子投在岩壁上，拉得很長，搖曳不定。
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