小耳朵像一顆投入灰鼠部落這潭沉寂死水的小石子。
他不再像之前那樣，每天隻敢在部落邊緣臟兮兮的泥坑附近，尋找著少得可憐的、其他幼崽看不上的蟲卵或草根。他開始在天亮前或黃昏後，部落大多數成年獸人外出勞作或休息時，獨自溜出那簡陋的柵欄，朝著死亡岩地的方向跑去。
起初，沒有人在意這個已經被默認為“累贅”家庭的幼崽。他太瘦小，太不起眼，就像牆角隨時可能被風吹走的草屑。
變化，是從氣味開始的。
那是小耳朵第一次偷偷將林念安煮得軟爛的地薯蕨菜湯，帶回去給他母親之後。他小心翼翼地用大樹葉包著，揣在懷裡，但那股混合了食物溫暖氣息和火根獨特辛香的淡淡味道，還是無法完全掩蓋。
當他溜回部落，穿過那些低矮、散發著黴味和體味的窩棚時，幾個蜷縮在自家門口曬太陽、同樣麵黃肌瘦的年老獸人，昏昏欲睡的眼睛忽然動了動，鼻子下意識地抽了抽。
“什麼……味道？”一個牙齒掉光的老獸人含糊地嘟囔，努力睜開渾濁的眼睛，看向小耳朵跑過的方向，“暖烘烘的……不像糊糊……”
另一個老獸人吸了吸鼻子，喉嚨裡發出渴望的咕嚕聲：“有點……有點像以前獵到肥碩的長毛獸時，烤出來的油香味……但又不太一樣……”
小耳朵跑得太快，沒有聽到這些低語。但味道的痕跡，已經留下了。
第二天，小耳朵帶回了一小把新鮮的、翠綠欲滴的蕨菜嫩芽。他自己沒舍得吃，想留給阿媽。但當他穿過窩棚區時，一個比他略大幾歲、同樣瘦骨嶙峋的幼崽攔住了他，眼睛直勾勾地盯著他懷裡露出的那點綠色。
“小耳朵，你拿的什麼？”那幼崽咽著口水，“綠綠的……能吃嗎？”
小耳朵下意識地抱緊了懷裡的東西，有些緊張：“是……是‘蜷蜷草’，念安姐姐說可以吃，煮湯很好……”
“念安姐姐？”那幼崽愣了一下，隨即露出厭惡和恐懼的表情，“是那個吃了血泣草、被趕走的禍害？你去找她了？你不怕死嗎？”
“念安姐姐不是禍害！”小耳朵也不知道哪來的勇氣，大聲反駁，“她救了我阿媽！她做的食物可好吃了，還能讓人暖和！”
他的聲音在安靜的窩棚區顯得有些突兀。旁邊幾個正在用石磨費力研磨乾硬種子的雌性獸人抬起頭，看了過來。
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“小耳朵，”一個臉上有疤、神情疲憊的雌性皺眉問道，“你說誰救了你阿媽？那個林念安？她沒死？”
“沒有！念安姐姐活得好好的！她還找到了好多能吃的東西，比部落分的糊糊好吃多了！”小耳朵急於證明，從懷裡小心翼翼地掏出一根最鮮嫩的蕨菜尖，遞給那個雌性看，“你看，這個就能吃！脆脆的！”
那根碧綠欲滴、仿佛掐一下就能出水的嫩芽，在周圍一片灰撲撲、了無生機的環境中，顯得如此突兀和……誘人。幾個雌性的目光都被吸引了過去，連那個原本厭惡的幼崽，也忍不住再次吞咽口水。
“這個……真的沒毒？”疤臉雌性遲疑地問。灰鼠部落的食譜太貧乏了，任何新的、看起來能入口的東西，都足以引起關注，哪怕帶著疑慮。
“我阿媽吃了，我也吃了，沒事！念安姐姐懂得怎麼分辨！”小耳朵挺起小胸脯，與有榮焉。
接下來的幾天，小耳朵依然偷偷往來。他帶回的東西漸漸多了點花樣：有時是幾顆烤得焦香、掰開後露出金黃內瓤的地薯；有時是一小包砸開了硬殼、香氣撲鼻的“岩壁眼淚”果仁；甚至有一次，他用一個破舊的、不知從哪裡撿來的小石罐，裝了一點點飄著油花、熱氣騰騰的肉羹回來——那是林念安用最後一點肉乾碎末，加上新找到的某種有類似蘑菇鮮味的菌類和火根，特意為他病後初愈的母親熬的。
那一次，肉羹的香氣簡直無法掩蓋。當小耳朵捧著那個石罐，像捧著稀世珍寶一樣穿過窩棚區時，幾乎整個部落都被驚動了。幼崽們跟在他後麵，流著口水；雌性們停下手中的活計，驚訝地張望；連一些剛巡邏回來的、疲憊不堪的雄性戰士，也忍不住聳動著鼻子，喉結滾動。
小耳朵的阿媽，那個曾經奄奄一息、被所有人認定即將死去的雌性，竟然已經能靠著窩棚坐著，小口小口地、珍惜地喝著那罐肉羹了！她的臉色雖然依舊蒼白，但眼神有了光彩，呼吸平穩，咳嗽也幾乎消失了。
這簡直是個奇跡！
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