陶罐裡的水徹底沸騰了，白色的水汽在洞穴裡氤氳開，帶著單純的、屬於高溫水蒸氣的乾淨氣味。所有人的目光，都不由自主地被吸引過來，落在我手上那幾顆灰褐色、毫不起眼的石螺上。
小耳朵下意識地屏住了呼吸，身體微微後仰，仿佛我拿著的不是幾顆水邊常見的小東西，而是什麼劇毒的蠍尾。小爪子把臉埋進母親懷裡，又忍不住偷偷露出一隻眼睛看。禾虛弱地靠著岩壁，眼神複雜，既有對我無條件的信任，也有一絲本能的畏懼。雷站在稍遠的地方，手裡處理兔子的動作慢了下來，灰色眼眸如同最精準的尺，丈量著我每一個細微的動作和陶罐中翻滾的水花。
我能感覺到自己的心跳，在胸腔裡敲打出清晰而快速的節奏。手掌因為緊張而微微出汗，石螺粗糙冰涼的殼硌著皮膚。
沒有退路了。
我定了定神，將幾顆已經在水裡浸泡吐沙（時間倉促，效果存疑）的石螺，輕輕放入沸騰的陶罐中。
“嗤啦——”
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輕微的聲響。石螺入水，在滾水中沉浮，灰褐色的殼瞬間被水汽包裹。
接下來是等待。按照我有限的知識，這類水生貝類需要足夠時間的加熱來確保安全。我估算著時間，用一根細長的樹枝，小心地撥動著陶罐裡的石螺，讓它們均勻受熱。
洞穴裡很安靜，隻有柴火燃燒的劈啪聲、陶罐中水持續沸騰的咕嘟聲，以及……禾偶爾壓抑的輕咳。兔肉的腥氣和野菜的清新氣味彌漫在空氣中，但我全部的注意力，都集中在那個小小的陶罐裡。
大約煮了十分鐘，我用樹枝將石螺一一撈出，放在一塊乾淨（相對而言）的石板上稍微晾涼。此時，石螺的殼緊緊閉合著，看不出裡麵的變化。
最關鍵的一步來了——取肉。
我用石片的尖角，小心地撬開一個石螺緊閉的殼口。阻力比想象中大，我用了些力氣，才“哢嚓”一聲撬開一條縫隙。一股極其清淡、卻異常鮮明的、帶著水澤鮮甜的氣味，隨著熱氣從那縫隙裡飄散出來，迅速鑽進我的鼻腔。
這氣味……很正！沒有預想中的土腥或泥臭味，反而是一種非常純粹的、屬於優質蛋白質和氨基酸的鮮！
我精神一振，手下用力，徹底掰開螺殼。灰白色的螺肉蜷縮在殼內，因為受熱而緊縮，看起來隻有一點點。我用細樹枝小心地將螺肉完整地挑出來。肉質看起來緊實，顏色乾淨，沒有奇怪的黏液或可疑的內臟團塊（我憑記憶儘量去掉了類似消化腺的部分，但說實話，並不完全確定）。接著是第二個，第三個……
一共五顆石螺，取出的螺肉加起來，也隻有小半勺的量，少得可憐。但這小半勺螺肉散發出的、越來越清晰的鮮美氣息，已經讓洞穴裡的其他人表情發生了變化。
小耳朵的鼻子不自覺地抽動著，嫌惡的表情裡摻雜了一絲困惑和好奇。雷的眉頭依舊皺著，但目光中的審視多於否定。連小爪子都從母親懷裡探出半個腦袋，小鼻子一聳一聳。
我將這來之不易的一點點螺肉，重新放回陶罐已經減少了許多的沸水中。這一次，加入了兩片火根，幾片我之前采集的、味道清新的類似野蔥的葉子，還有一小撮從岩壁上刮下、經過提純後留下的最乾淨的鹽晶。
火根的辛暖，野蔥的清香，鹽的鹹鮮，與螺肉本身那極其純粹而濃縮的鮮味，在持續滾沸的熱力作用下，開始緩慢而奇妙地融合。
沒有油脂的醇厚，沒有肉類纖維的質感，隻有一種清澈的、柔和的、卻仿佛能直接熨帖到腸胃深處的“鮮”與“暖”，隨著水蒸氣彌漫開來。這氣味並不霸道，卻異常持久和誘人，像一條溫暖滑潤的絲線，輕輕纏繞在人的嗅覺和……味覺想象上。
陶罐裡的水，在長時間的熬煮和蒸發下，隻剩下淺淺的一小碗底，顏色呈現出一種淡淡的、類似琥珀的茶色，清澈見底。
湯，成了。
我將這濃縮的一小碗湯，小心地倒入一個乾淨的（用沸水反複燙過）小石碗裡。湯色清亮，熱氣嫋嫋，那股複合的鮮香達到頂峰，甚至暫時蓋過了旁邊正在烤製的兔肉香氣。
所有人的目光都聚焦在這碗清湯上。洞穴裡安靜得能聽到火苗舔舐柴火的細微聲響。
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