的漿果灌木叢、小型動物活動的痕跡）以及觀察灰鼠部落或迷霧森林方向的動靜。他的腿腳越發利落，偶爾還能帶回來一些獵物，比如一種在石縫裡築巢的肥碩岩鴿，或者倒黴撞上他陷阱的、類似獾的小型動物。
我的重心則放在了“廚房”和“藥房”的進一步建設上。新洞穴更乾燥，適合儲存。我不僅晾曬更多的野菜、菌類、肉乾，還開始嘗試製作更複雜的“儲備糧”。比如，將地薯煮熟搗成泥，混合砸碎的果仁和少量肉末，拍成薄餅，在地灶餘燼旁慢慢烤乾，做成類似壓縮餅乾的高能量塊。又比如，用找到的某種富含膠質的植物根莖（經過反複測試安全），混合野菜和少量肉湯，熬煮冷卻後形成類似肉凍的塊狀物，雖然味道清淡，但易於保存和食用，尤其適合病人和幼崽。
當然，石螺湯依然是我們的“特效營養劑”。在新的水源下遊不遠處，我發現了更大片的、吸附在石頭上的石螺，個頭比之前的稍大。我改進了處理方法，用更大、更透氣的藤籃蓄養吐沙，熬煮時間更長，並且嘗試加入一些新發現的、帶有清甜味道的野果乾一起熬，使得湯味在鮮的基礎上，多了一絲回甘，更適合禾現在需要溫和調養的身體。
禾的身體恢複得更快了。規律的飲食、安全的休息環境、還有特意為她調配的食物，讓她臉上漸漸有了血色，咳嗽基本停止，甚至能幫忙處理一些簡單的食材，或者照看小爪子，讓小耳朵能更放心地跟我或雷出去學習、采集。
小耳朵簡直是個寶藏。他對野外有種天生的敏銳，總能發現一些被忽視但可能有用的東西。他幫我找到了幾種新的、可食的塊莖（口感各異，有的粉糯，有的清脆）；發現了某種鳥類喜歡啄食、嘗起來有堅果香味的樹籽；甚至在一次跟隨雷偵察時，帶回來一小把長在背陰石縫裡、氣味芳香濃烈的紫色小花，我直覺這東西可能有藥用或調味價值，小心收藏起來。
小爪子也漸漸活潑起來，在安全的洞穴範圍內跑來跑去，成了大家的開心果。他尤其喜歡看我處理食物，大眼睛一眨不眨，偶爾還會問出一些童言無忌卻充滿想象力的問題。
日子，仿佛就這樣在忙碌與謹慎的平衡中，緩慢而堅定地向前流淌。我們像一群在石縫中紮根的野草，拚命汲取著每一絲養分和陽光，努力讓自己變得更堅韌，更有力量。
然而，石灰岩迷宮能為我們提供一時的庇護，卻隔不斷外界的風雨。
大約在我們定居新營地七八天後的一個下午，雷提前結束了偵察，臉色凝重地回到了洞穴。
“有情況。”他言簡意賅，示意我們聚攏，“我在東北方向，靠近我們之前來的溪流上遊的地方，發現了不止一批新鮮的獸人活動痕跡。不是灰鼠部落的風格，腳印更大，更散亂，帶著一種……焦躁和貪婪的氣息。”
新的獸人？我心頭一緊。
“是流浪者？還是其他部落的狩獵隊？”我問。
“不像有組織的狩獵隊。”雷搖頭，“更像是一群臨時聚集、在尋找什麼的流亡者或者掠奪者。他們活動的範圍很廣，似乎在搜索這片區域，方向……隱約朝著石灰岩地帶這邊。”
掠奪者？搜索？我們的心都沉了下去。這片看似荒涼的地區，難道還有什麼吸引人的東西？還是說……他們的目標就是我們？
“他們有多少人？戰力如何？”禾擔憂地問。
“從痕跡看，大概五到七個，都是成年雄性，應該有些戰鬥經驗，但裝備看起來不統一，很雜亂。”雷分析，“正麵衝突，我們不是對手。但憑借這裡的地形和我們事先的準備，周旋、躲避，甚至小規模伏擊，有機會。”
“他們要找什麼？”小耳朵問出了關鍵。
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雷沉默了片刻，目光掃過我們，最後落在我身上，緩緩道：“有兩種可能。一是灰鼠部落懸賞了我們的消息，引來了這些追逐賞金的流浪戰士。二是……”他頓了頓，“這片石灰岩地區，可能本身就有我們不知道的、有價值的東西，吸引了他們。”
有價值的東西？我環顧這個簡陋但安全的洞穴，除了水、相對豐富的獵物和植物，還有什麼？石灰岩本身？某種礦物？
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