石灰岩洞穴裡的第一夜，在一種微妙而脆弱的平衡中度過。
我們和河草婆婆一行六人（五個成年獸人加上幼崽小花）分據洞穴的兩側，中間隔著一片象征性的空地，以及那堆燃燒到後半夜才漸漸熄滅的篝火餘燼。雷守了前半夜，我堅持守了後半夜。黑暗中，能聽到對麵傳來的、並不安穩的呼吸和偶爾壓抑的咳嗽聲，還有小花夢中驚悸的抽泣。我們這邊，小爪子喝了湯後睡得踏實許多，小耳朵蜷在母親身邊，禾雖然疲憊，但氣息平穩。
沒有人真正放鬆。陌生的環境，剛剛建立、一觸即破的信任，還有洞外未知的危險，都讓睡眠變得淺而警醒。
天光從通風口和入口縫隙滲入時，洞穴裡彌漫著晨起的微寒和草木灰燼的氣味。大家陸續醒來，沉默地活動著僵硬的身體，眼神謹慎地互相打量。
“早。”我率先打破沉默，聲音還有些沙啞。我走到地灶邊，撥開餘燼，添上新的乾柴，重新生起一小堆火。火光驅散了角落的陰影，也帶來一絲暖意。
岩和另一個叫“石根”的雄性難民（昨晚介紹過名字）也默默起身，檢查了一下入口的加固情況，然後看向雷。雷點了點頭，示意安全。
禾開始輕聲喚醒小耳朵和小爪子。河草婆婆也喚醒了小花和其他幾個同伴。簡單的晨間洗漱（用陶罐裡存著的、昨晚燒開又放涼的水），每個人都很沉默，動作帶著大病初愈後的虛軟和一種不知前路何方的茫然。
食物的匱乏是現實問題。我們之前的儲備本就不算豐厚，昨晚又消耗了一些。河草婆婆他們逃難出來時帶的一點乾糧早已耗儘，全靠沿途采集和……那場災難性的石螺嘗試。
我看著他們蒼白憔悴的臉，知道必須儘快解決食物問題，否則脆弱的平衡隨時可能被饑餓打破。
“今天，我們需要出去找吃的。”我看向雷，又看向岩，“這裡地形複雜，我們一起行動，但可以分成兩組，互相照應，也能覆蓋更多區域。”
雷點了點頭：“我和岩、石根一組，往東北方向探索，那邊我之前發現過一些漿果灌木和岩鴿活動的痕跡，也可能有小型獸類。岩，你們對追蹤有經驗嗎？”
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岩活動了一下還有些酸痛的肩膀，沉聲道：“我們‘長蹄部落’以前也靠狩獵和采集為生，追蹤獵物還行。隻是……”他看了一眼自己虛弱的同伴，“大角和葉子的身體還沒完全恢複，恐怕跟不上。”
“沒關係。”我接過話頭，“河草婆婆，葉子，大角，還有小花，留在洞裡休息。禾，你身體好些了，能不能幫忙照看一下小花？我和小耳朵，帶你們另外兩位同伴，”我看向難民中另外兩個相對年輕些、狀態也稍好的雌性獸人，她們分別叫“春草”和“露”，“去溪流下遊和附近的石灰岩縫隙采集。我知道一些野菜和塊莖的生長地點，也教你們辨認幾種新的、安全的食物。”
分組既能提高效率，也避免了所有人擠在一起可能產生的摩擦和資源競爭。最重要的是，讓雙方人員混合行動，有助於建立更實際的信任。
雷看了我一眼，明白我的用意，沒有反對。岩也點頭同意。
早餐我們分食了最後一點烤地薯乾和果仁，每人隻有一小把。饑餓感並未消除，但至少有了行動的熱量。
出發前，我把小爪子叫到身邊，仔細檢查了他的狀況。額頭不燙了，咳嗽也基本停了，隻是還有些沒精神。“乖乖跟著阿媽，別亂跑。”我叮囑他。小爪子點點頭，小手卻拉住了我的衣角，小聲問：“念安姐姐，你今天還會煮那個香香的湯嗎？”
他的童言無忌讓洞穴裡緊張的氣氛緩和了一絲。河草婆婆那邊，幾個成年獸人眼中也閃過期待。那碗湯的溫暖和效果，他們親身感受過了。
“如果能找到足夠的石螺，還有合適的配菜，就煮。”我摸摸他的頭，承諾道。
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