河草婆婆的話像一塊滾燙的石頭砸進冰水裡，濺起的不是水花，是死寂。
洞穴裡，所有人的目光都聚焦在我身上。通風口漏下的光線正好打在我半邊臉上，讓我無處遁形。我能感覺到雷的身體瞬間繃緊，像一張拉滿的弓，灰色眼眸銳利地掃向河草婆婆和她身後的獸人，評估著威脅。小耳朵下意識地往前挪了半步，想擋在我前麵，又有些害怕地停住。禾緊緊摟著小爪子，呼吸都屏住了。
那個叫小花的幼崽還在母親懷裡低聲抽噎，但此刻，連她的哭聲都顯得微不足道。
我喉嚨發乾，心臟在胸腔裡撞得生疼。暴露了。最擔心的情況，以一種猝不及防的方式發生了。
河草婆婆渾濁的眼睛死死盯著我，裡麵翻湧著震驚、困惑、懷疑，還有一絲溺水者抓住浮木般的、幾乎要燃燒起來的急切希望。她身邊那個剛剛用石斧擊退瘋豕的雄性獸人——後來我知道他叫“岩”——也緊緊盯著我，眉頭緊鎖，眼神裡除了警惕，更多的是審視和一種沉重的疑惑。
“是你，對嗎？”河草婆婆聲音嘶啞，卻異常執拗，她又問了一遍，枯瘦的手指無意識地攥緊了衣角，“那個告訴我們燒水、找草藥、暖肚子……教我們怎麼對付‘石鼻涕蟲’之毒的聲音……是你？”
否認？假裝聽不懂？在這樣直接的指認和對方剛剛經曆生死、很可能還處在失去同伴（我不知道他們隊伍是否有人沒挺過來）的悲痛與敏感中，蒼白無力的否認隻會激起更大的不信任，甚至敵意。
我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。既然躲不過，那就麵對。至少，他們看起來不像枯藤派來的人，更像是一群掙紮求生的普通獸人。
“是我。”我聽見自己的聲音響起，還算平穩，“那天在溪邊，是我。”
簡單的承認，卻像在洞穴裡投下第二塊石頭。河草婆婆和岩明顯鬆了口氣，但眼神更加複雜。其他幾個跟著他們退進洞穴的難民（一共五個成年獸人，加上小花，總共六人）也紛紛露出驚異和探究的神色。
“你……你怎麼會懂得那些？”岩開口了，他的聲音粗嘎，帶著長期疲憊和剛剛激鬥後的喘息，“那些方法……和部落裡巫醫教的完全不一樣。燒水喝？用燙石頭暖肚子？還有那些草……你甚至知道‘石鼻涕蟲’……不，‘石螺’？”他重複了我之前用的詞，發音有些別扭，“你說它能吃，但必須那麼麻煩地處理？”
他的問題直指核心，也代表了這群剛從死亡線上掙紮回來、世界觀受到衝擊的獸人最深的困惑和不安。
我看了一眼雷。他依舊擋在前麵，握著木矛的手很穩，但微微側頭，用眼神示意我：謹慎，但可以嘗試溝通。
我知道，接下來的回答，不僅關乎我個人的安危，也可能決定我們這兩撥偶然（或者說被迫）聚集在一起的落難者，是能暫時和平共處，還是立刻分道揚鑣甚至反目成仇。
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“我的母親，”我再次搬出這個半真半假的護身符，語氣儘量平和，帶著回憶的悵然，“她不是灰鼠部落出生的。她來自一個……更懂得與植物和自然打交道的族群。她教過我很多，怎麼分辨哪些植物溫和，哪些植物危險，怎麼用不同的方法讓食物變得更安全，甚至對身體有幫助。”我頓了頓，看向河草婆婆，“就像您懂得用草藥，隻是……思路可能不太一樣。”
提到“母親”和“不同的族群”，我看到岩和河草婆婆的眼神動了一下。在獸人大陸，流浪者、混血者、擁有不同傳承的小族群並不罕見，這解釋雖然模糊，但比“天生就知道”或“邪術”更容易讓人接受一些。
“至於石螺，”我繼續說，指向洞穴角落裡我們存放食物的地方，那裡有一些曬乾的螺殼和正準備熬湯的新鮮石螺（放在藤籃裡吐沙），“我們自己也吃。就像你們看到的，我們活得好好的。關鍵在於處理方法。它生活在水裡，外殼會沾染水中的汙物，體內也可能有小小的、看不見的臟東西。長時間用活水養著，能讓它們吐出一些臟物；用滾水長時間煮透，能殺死那些可能讓人生病的東西；隻取乾淨的內肉熬湯，就容易消化吸收。而你們……”我看向他們，“又餓又累，身體虛弱，直接生吃或者簡單烤一下，外殼的臟東西和肉裡可能殘留的有害物，就會在你們身體裡作亂。”
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