枯藤的爪牙像嗅到腐肉的鬣狗，在石灰岩迷宮的邊緣遊弋，將我們活動的區域一寸寸壓縮。雷和岩的偵察帶回的消息一次比一次嚴峻：東北方向的陌生腳印越來越密集，西南方通往溪流的路徑上也出現了灰鼠部落戰士特有的、謹慎而頑固的搜索痕跡。我們如同落入蛛網的飛蟲，可供騰挪的空間正被絲絲縷縷地剝奪。
食物和水的儲備在警戒與有限的活動中緩慢消耗，但比這更讓人心頭沉重的，是另一種無形卻致命的匱乏——鹽。
最先察覺異樣的是雷。在一次例行的短距離巡邏後，他回到洞穴，沒有像往常一樣立刻檢查武器或休息，而是靠在岩壁上，閉著眼，用手指用力揉捏著自己的小腿肌肉，額角有細密的汗珠，眉頭緊蹙。
“抽筋了？”我壓低聲音問，遞過一碗溫水。
雷接過碗，沒急著喝，隻是緩緩點頭，聲音有些乾澀：“嗯。最近容易這樣。肌肉恢複也慢了。”他灰色眼眸看向我，裡麵是戰士對自身狀態最清晰的評估，“不是累，是別的原因。”
幾乎同時，洞穴另一側傳來河草婆婆低低的驚呼。隻見她正幫著春草處理一塊新剝下的兔皮，雙手卻不受控製地微微顫抖，幾乎握不住石刮刀。春草連忙接過，擔憂地看著婆婆蒼白的臉色和乾燥起皮的嘴唇。
“婆婆，您是不是也……”
河草婆婆擺擺手，喘了口氣，渾濁的眼睛裡滿是憂慮：“老了，不中用了……喝再多水，也覺得嘴裡發乾，身上沒力氣。”
岩沉默地檢查著自己和石根的武器，動作明顯比往日遲緩，額頭上沁出的汗水在火光下閃著虛光。連一向活潑的小耳朵和小花，也蔫蔫地靠在一起，沒什麼精神嬉鬨。
缺鹽的症狀，正在我們每個人身上悄然顯現。在這個高消耗、強代謝的獸人世界，鹽分維係著最基本的神經傳導、肌肉收縮和水電解質平衡。長期匱乏，軟刀子割肉般侵蝕著我們的體力、反應，乃至生存意誌。
我們僅存的那一小包混雜著泥土和雜質的粗鹽，早已見了底。每日隻能象征性地在公共的食物裡撒上微不足道的一點點，聊勝於無。
絕望，比麵對明晃晃的刀矛更讓人窒息。我們可以躲避追捕，可以尋找新的食物來源，但鹽……在這片陌生的石灰岩高原，去哪裡尋？
“不能坐以待斃。”雷的聲音打破了洞穴裡沉重的寂靜。他站直身體，儘管小腿肌肉依舊酸脹，但眼神重新銳利起來，“外麵的爪子伸得再長，也得有縫隙才能鑽進來。石灰岩迷宮是我們的主場，不能隻想著躲。”
岩抬起頭，眼中燃起一絲屬於獵手的野性光芒：“雷兄弟說得對。我們長蹄部落以前被更大的獸群追趕時，也不會一直跑。利用地形，設陷阱，搞夜襲，讓追捕者付出血的代價，他們才會知道疼，知道退。”
河草婆婆顫巍巍地說：“可是……我們人少，還有老弱病幼……”
“正因為有老弱病幼，才更要主動！”我接過話頭，一個大膽的計劃在腦中迅速成型，“我們不能硬拚，但可以製造混亂，製造恐懼，讓他們覺得追捕我們的代價遠超那點可憐的懸賞！”
我看向雷和岩：“石灰岩地區回音效果好，地形複雜，夜晚更是我們的掩護。我們不需要擊敗他們，隻需要讓他們‘覺得’這裡充滿了不可預知的危險和……‘邪異’。”
“邪異？”春草和露疑惑地重複。
“對。”我點頭，指向洞穴角落裡那些我們這幾天按照我的要求，秘密收集起來的“特殊材料”——能燃燒時發出劈啪爆響、迸濺彩色火花的乾燥“磷火菌”；氣味辛辣刺鼻、遇熱便揮發出濃烈催淚氣體的“灼喉草”粉末；以及少量長在深暗石縫、遇高溫會產生腐臭黑煙的“屍苔”。
“我們要給枯藤的爪牙們，演一場‘石灰岩幽靈’的大戲。”我的聲音在洞穴裡低低回旋。
計劃迅速製定。雷和岩負責利用夜色和複雜地形，將少量磷火菌和灼喉草粉末布置在敵人可能經過的幾條關鍵路徑的岩石縫隙或低矮灌木中，位置巧妙，觸發方式簡單（絆索或輕微壓力）。我和小耳朵、春草則負責在更高處、更隱蔽的觀察點，用自製的投石器（堅韌藤蔓和獸皮兜）準備投擲包裹著屍苔和更多灼喉草粉末的泥球。
河草婆婆、禾帶著小爪子和小花，以及傷勢未愈的葉子、石根，留在最隱蔽的備用洞穴（我們早已探明的後路之一），由露保護。
行動定在次日午夜，月隱星稀之時。
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那一夜，風格外大，穿過石林孔洞，發出千奇百怪的嗚咽呼嘯。我和小耳朵、春草伏在高處一塊鷹嘴岩下，冰冷的岩石硌著胸口，眼睛緊緊盯著下方幾條灰白色、在微弱星光下依稀可辨的小徑。
時間一點點流逝，緊張像藤蔓纏繞心臟。忽然，下方東北方向，傳來極輕微的、碎石滾落的聲音。來了！
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