皮了。”
河草婆婆一直沉默著，這時忽然開口，她拿起一塊我們自製的、顆粒粗糙的木炭：“念安姑娘，你說，這木炭能吸味道？那我們是不是……可以把這過濾後的鹽水，再用木炭粉攪一攪，靜置一段時間？或者……過濾的時候，木炭層再厚一些，磨得更碎一些？”
木炭吸附！對啊！活性炭吸附的原理！雖然我們造不出真正的活性炭，但木炭本身就有一定的吸附能力，尤其是對色素和一些有機雜質！
“婆婆說得對！”我眼睛一亮，“我們可以嘗試‘二次精製’！把這次得到的、還不夠純的鹽，重新溶解在少量最乾淨的熱水裡，然後加入大量磨得極細的新鮮木炭粉，充分攪拌，靜置很久，讓木炭粉儘量吸附雜質，然後再用更厚、更細密的過濾層過濾一次，最後用更小、更穩定的火，慢慢熬煮，讓鹽一點點、均勻地析出來！”
這個方案更複雜，更耗時，也更消耗燃料和水。但我們已經看到了曙光，沒有人願意放棄。
說乾就乾。我們重新打磨木炭，製作了更厚更細的炭粉層和加入了細沙、細麻（從某些堅韌樹皮中分離出來）的多層複合過濾器。將第一次得到的粗鹽重新溶解、炭粉吸附、長時間靜置、緩慢過濾……
這一次，過濾出來的鹽水，幾乎完全透明無色，像最乾淨的泉水，隻是帶著鹹味。
重新架上陶罐，用幾乎隻有餘燼的微小熱量，耐心地煨著。水汽極其緩慢地蒸騰，陶罐內壁漸漸凝結出細密如霜的白色結晶，一層又一層，細膩均勻。
當最後一滴水蒸發殆儘，陶罐底部鋪滿了一層潔白如雪、細膩如沙的結晶時，整個洞穴鴉雀無聲。
我屏住呼吸，用最乾淨的木勺，輕輕舀起一小撮。結晶顆粒細小，乾燥，在火光下閃爍著純淨的、令人心醉的微光。放入口中。
鹹。純淨的、鮮鹹的、不帶一絲雜味的鹹。恰到好處的鹹度在舌尖化開，迅速喚醒味蕾，甚至帶來一種奇異的、充滿力量的滿足感。那困擾我們許久的、令人作嘔的苦澀和澀感，消失得無影無蹤！
“成了……”我喃喃道，聲音帶著自己都未曾察覺的顫抖。
雷第一個走過來，也嘗了一點。他灰色的眼眸中，瞬間爆發出難以掩飾的震撼和光亮。他什麼也沒說，隻是用力拍了拍我的肩膀，那力道，充滿了肯定。
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河草婆婆顫巍巍地接過木勺，老淚縱橫：“白的……這麼白的鹽……我活了這麼多年，隻在跟大部落交換時，遠遠見過祭司手裡有一點點……我們……我們自己做出來了！”
岩、石根、春草、露……每個人都小心翼翼地品嘗了一點。極致的鹹味帶來的不是痛苦，而是狂喜！身體的本能似乎在歡呼，每一個細胞都在渴求這純淨的鹽分。
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