決定做出，求生的本能壓倒了所有的遲疑和身體的疲憊。我們像一群在沙漠邊緣發現可疑水漬的旅人，明知希望渺茫，也必須用儘全力去挖掘。
岩和石根立刻行動起來，帶著石錘和藤筐，去岩壁上敲鑿那些灰白苦澀的結晶。雷則帶著小耳朵和春草，開始在洞穴內尋找和清理合適的“工作區”——一個相對平整、通風良好且靠近水源（我們有地下滲水）的角落。河草婆婆和露忙著準備容器，我們所有的石凹、陶罐（雖然粗糙易裂），甚至幾個較大的、邊緣較厚的貝殼都被收集起來。禾帶著小爪子和身體虛弱的葉子，開始仔細篩選和清洗我們儲存的最細密、最柔軟的幾塊獸皮，準備用作過濾。
我則蹲在火堆旁，用炭條在一塊相對平整的石板上劃拉著，試圖將記憶中粗鹽提純的步驟可視化，並思考每個環節在這個原始條件下可能遇到的困難。
“第一步，溶解。”我指著石板上的簡圖，“把敲下來的結晶碎塊，放進裝滿乾淨冷水的容器裡，攪拌，讓裡麵的鹽分儘可能溶到水裡。雜質重的會沉底，輕的可能會浮起來，但很多造成苦味的可溶性雜質也會進去……這一步，我們隻能儘量多攪拌，多換水浸泡，希望能把鹽分儘量提取出來，同時讓不溶的泥沙先分離。”
岩很快背回來第一筐灰白色的結晶碎塊，嘩啦一聲倒在地上。它們看起來就像普通的、臟兮兮的石頭，毫無“鹽”的晶瑩感。眾人看著這堆東西，眼神裡滿是懷疑。
“這……真的能行？”春草小聲問。
“試試才知道。”我抓起一把，扔進一個已經裝了大半清水的石凹裡。結晶遇水，表麵開始出現細微的、嘶嘶啦啦的溶解跡象，水很快變得渾濁，顏色發灰。“看，它在化開。石根，繼續攪拌！”
石根用一根光滑的木棍開始用力攪動石凹裡的水。渾濁的漩渦中，更重的泥沙和暗色雜質果然開始緩緩下沉。但水也迅速變成了難看的灰褐色，散發著淡淡的、混合著土腥和礦物澀味的氣息。
“這水……能煮出鹽？”岩皺著眉頭，顯然不太樂觀。
“這隻是第一步，最臟的一步。”我解釋，“我們需要的是溶解了鹽分的水，不是這些沉澱的泥巴。等沉澱得差不多了，我們把上麵相對清亮一些的鹽水，小心地舀到另一個乾淨的容器裡，準備過濾。”
這個過程重複了好幾次。我們用了好幾個石凹和陶罐，輪流溶解、沉澱、轉移上清液。得到的“鹽水”依舊顏色渾濁，味道苦澀，但至少比最初那鍋泥漿水看起來像樣一點了。
接下來是更關鍵的第二步：過濾。
我們製作的過濾器極其簡陋。用一個較大的、底部鑽了幾個小孔（用燧石小心鑽出）的陶罐作為濾器主體。底部先鋪上一層洗乾淨的小鵝卵石，然後是粗砂，接著是一層我們自製的、顆粒不均的木炭（用悶燒法燒製一些硬木得到），最上麵覆蓋多層緊密疊放的、濕潤的細軟獸皮。整個過濾層厚厚的，希望能儘可能截留雜質。
將初步沉澱後的鹽水緩緩倒入這個自製濾器。水流得很慢，一點一點地滲過濾層，從底部小孔滴落到下麵接著的乾淨石凹裡。
所有人都屏息看著。滴落的水滴，起初依舊是淡褐色的。但隨著過濾的進行，顏色以肉眼可見的速度變淺！從淡褐，到微黃，再到……幾乎透明！雖然還帶著一點點極淡的色澤，但已經與之前渾濁的樣子天差地別！
“變清了！”小耳朵第一個叫起來，興奮地指著接水的石凹。
河草婆婆湊近，小心地用手指沾了一點過濾後的水，嘗了嘗。她渾濁的眼睛一下子睜大了：“苦味……淡了很多！還是很鹹，但那種紮喉嚨的澀味，真的少了！”
希望第一次真切地燃起。大家精神都為之一振。我們加快了速度，將幾批沉澱後的鹽水依次過濾。最終，得到了大約兩個陶罐量的、相對清澈的鹽水。
最後，也是最考驗耐心和火候的一步：蒸發結晶。
我們不敢用太大的火，怕陶罐受熱不均炸裂，也怕水分蒸發太快，鹽結晶過快裹挾雜質。雷負責控製火堆，將地灶的火調整到小而穩定的狀態。兩個陶罐被架在上麵，裡麵盛著過濾後的鹽水，開始緩慢地加熱。
。澀苦的快不人令種那前之有再不但，味汽水的腥鹹帶略、的特奇……種一開漫彌裡穴洞。降下漸逐麵水，泡氣的密細出冒始開水的裡罐陶。逝流慢緩中熬煎的待期在間時
！晶結色白……的光微著爍閃、的潤濕了出露漸漸底罐，降下步一進的位水著隨。跡痕的色白圈圈一現出始開壁內罐陶，少越來越水。化變的內罐陶著盯緊緊睛眼，旁堆火在坐圍家大
w t . p o o在盡節章說小新最
。呼低住不忍露”！的色白！了來出“
。中口入放，晶結些一下刮片木用地心小，涼稍罐陶待，火了撤雷讓我。塊塊一成結板，均不大粗粒顆晶結且而，點斑的色灰或色黃淡著帶舊依方地些有，粹純不並色顏晶結些這。來起了皺卻頭眉的我但
。爽清夠不，感澀和澀苦的微輕極、的餘殘絲一到覺察能然依，味品細仔尖舌但。味鹹的烈強、的粹純。鹹
”。西東臟了裹包能可麵裡，大太晶結且而。了來出析起一也質雜性溶可些一，中程過發蒸者或，底徹夠不濾過是能可。質雜有還“，布宣地望失些有我”。淨乾夠不“
”？嗎用能這。味怪點有是還但，了多好頭石苦吃接直比是“：眉了起皺也，嘗了嘗又，看了看晶結塊一起拿岩。水冷盆一了潑被悅喜的起升剛剛
”。掉不去濾過理物的單簡，質雜的水於溶能種一止不有含能可，裡料原’鹽苦‘的們我……有還。晶結質雜挾裹易容，出析量大子下一分鹽，快太發蒸，好製控沒能可候火們我，外另。了去過穿質雜的微細極些有，密細夠不是還能可層濾過“，在所題問考思速飛腦大，晶結的美完夠不些那部底罐陶著盯，頭搖我”。用使期長全安夠不也，好不但，用能“
獸的細最了用經已們我“，問草春”？辦麼怎那“
