潮濕，是滲進骨頭縫裡的。腐敗落葉和甜腥霧氣混合的氣味，頑固地附著在鼻腔和喉嚨深處，即使我們用浸濕的布條（從僅有的乾淨內衣上撕下）掩住口鼻，那股令人頭暈胸悶的異樣感仍揮之不去。迷霧森林的邊緣，像一個巨大的、緩慢呼吸的腐爛肺葉，我們蜷縮在它冰冷的褶皺裡。
臨時營地選在那塊半埋的石灰岩殘骸背風處，地勢稍高，能避開最低窪處淤積的、顏色可疑的水潭。旁邊石縫滲出的水流極細，清澈得異常，但我們牢記警告，隻敢用陶片接取少量，煮沸後觀察許久，才敢極小口地抿一點潤喉——更多的還是消耗我們隨身攜帶的、從石灰岩洞穴地下水源灌裝的存水。
雷和岩輪流在高處岩石上警戒，目光不僅要穿透前方翻湧的灰白霧障，更要警惕身後石灰岩迷宮的方向。鹽湖部落的斥候，絕不會因為一次煙熏失敗就輕易放棄。尤其在他們可能已經嗅到“白色晶體”線索的情況下。
禾和春草、露照顧著受驚的孩子和體力透支的河草婆婆、葉子。我和小耳朵則開始清點我們狼狽逃離時攜帶的物資，並試圖在這陌生的、危機四伏的環境裡，尋找任何可能的安全食物來源。
情況不容樂觀。食物雖然按計劃分散攜帶，但總量因倉促逃離而打了折扣，尤其是最新鮮的肉食和野菜。水更是寶貴。而最讓人焦慮的是，除了小爪子和小花持續的低咳和萎靡（瘴氣影響？驚嚇？還是之前的舊病未清？），一直強撐著的葉子在停下休息後，開始發起低燒，臉色潮紅，呼吸急促，顯然是逃亡中的劇烈運動和吸入煙塵引發了舊疾。
“需要草藥，乾淨的飲水，還需要一個……相對安全穩定的環境讓她休養。”河草婆婆檢查著葉子的情況，眉頭深鎖，“這霧氣邊緣，待得越久，對身體損害越大。”
我們都明白，但退回石灰岩迷宮是死路，深入迷霧森林更是未知的恐怖。我們被困在了這條狹窄而危險的交界線上。
第三天清晨，輪到我和小耳朵、露在營地附近相對“安全”的範圍內采集——安全是相對的，我們避開所有顏色鮮豔的植物和蘑菇，隻尋找那些形態最普通、最接近認知中“正常”野菜的植物，並且遵循最嚴格的測試程序：皮膚接觸觀察、極微量咀嚼吐掉、長時間等待反應。
就在我們小心翼翼撥開一片肥厚暗綠、形狀陌生的蕨類葉片，試圖挖掘下麵可能存在的塊莖時，一陣極其突兀的、並非來自森林深處的振翅聲，從我們側後方——石灰岩迷宮的方向傳來！
那不是鳥。聲音更沉重，更規律，帶著一種……金屬或硬骨片摩擦的銳響！
“趴下！”我低喝一聲，一把將身邊的小耳朵和露按倒在潮濕的落葉和腐殖質中。
幾乎同時，幾道迅疾的黑影，伴隨著刺耳的破空聲，從我們頭頂上方不足兩米處掠過！是箭！三支尾部綁著深紅色羽毛、箭鏃閃爍著暗啞金屬光澤的利箭，狠狠釘在我們前方不遠處的扭曲樹乾上，箭尾兀自顫動！
鹽湖部落的箭！他們追來了！而且已經發現了我們的蹤跡！
“在那裡！岩石後麵！”一個粗嘎冷酷的聲音從幾十米外的石林邊緣傳來。
腳步聲迅速逼近，沉重而訓練有素，不止一人！
“跑！回營地！”我拉起小耳朵和露，顧不得暴露，朝著營地方向拚命奔跑。我們必須通知其他人！
然而，鹽湖部落的斥候顯然比灰鼠部落的戰士更加精銳和果決。他們並未盲目追趕，而是迅速散開成一個小型的半包圍圈，利用岩石和稀疏的怪異樹木作為掩護，一邊用弓箭壓製，一邊快速迂回，目標明確——切斷我們退回營地的路徑，並將我們逼向迷霧更濃的方向！
“咻！咻！”
箭矢不斷從身側或頭頂飛過，釘入泥土樹乾，發出令人牙酸的悶響。小耳朵嚇得臉色慘白，但咬著牙沒哭出來，隻是拚命跟著跑。露的手臂被一支擦過的箭矢劃破，鮮血瞬間湧出，她也隻是悶哼一聲，腳步不停。
營地就在前方不遠了！我已經能看到那塊石灰岩殘骸的輪廓，甚至隱約看到雷在高處警戒的身影猛地轉了過來！
“雷——！鹽湖的人！”我用儘力氣嘶喊。
雷的身影瞬間從岩石上消失。下一刻，他如同鬼魅般出現在我們側前方一塊較低的岩石後，手中木矛如毒蛇吐信，精準地格飛一支射向小耳朵的箭矢！
“進岩石後麵！”雷的聲音短促而有力，他掩護著我們，快速退向營地所在的岩石掩體。
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