一股清晰而純粹的鹹味，瞬間擊穿了我因長期缺鹽而變得遲鈍的味蕾！雖然鹹味過後，舌尖依然殘留了一絲極淡的、類似於海風的腥氣和難以形容的礦物澀感，但主體是明確的、強烈的鹹！沒有石灰岩苦鹽那種尖銳的苦澀和土腥！
是鹽！另一種形態的、可能品質不同的鹽！
“岩！這裡有鹽！”我壓抑著激動，低聲道。
岩也刮了一點嘗了嘗，眼睛立刻瞪大了：“是鹹的！比我們之前弄的苦石頭味道正！”
希望之火猛地躥起！但狂喜很快被理智壓下。這鹽附著在岩石上，量似乎不大，而且采集起來可能很麻煩。更重要的是，這裡的環境……
我抬頭，看向四周。白色岩石所在的位置，恰好是一個小小的、霧氣相對稀薄的“空腔”，也許是水流和特殊地形造成的。但就在這片“空腔”之外，濃霧如同厚重的帷幔，將更深的森林遮掩得嚴嚴實實。而在那些濃霧中，我似乎……聽到了一點極其微弱的、不同於風聲水聲的動靜？
“噓！”岩也猛地豎起耳朵，手按在了石斧柄上，身體緊繃。
我們立刻伏低身體，隱入旁邊一叢茂密（但不敢觸碰）的暗色灌木陰影中，屏息凝神。
那聲音又傳來了。很輕，像是腳踩在濕爛落葉上的細微噗嗤聲，還有……金屬物件輕輕磕碰的微響？從白色岩石側後方，霧氣更濃的方向傳來。
不是野獸。野獸不會有那種規律的、帶著謹慎的移動節奏，也不會有金屬聲。
鹽湖部落的人？他們昨天敗退後，難道沒有遠離，反而也沿著水流，找到了這裡？還是……他們早就知道這個地方？
我的心跳如擂鼓。如果鹽湖部落也發現了這處鹽源，那我們的處境將更加危險！他們絕不會允許別人染指任何鹽資源！
我和岩對視一眼，都在對方眼中看到了驚懼。必須立刻搞清楚情況！
我們像兩隻融入環境的壁虎，借著霧氣和水邊植物的掩護，極其緩慢、悄無聲息地朝著聲音傳來的方向挪動。每移動一寸，都感覺像是踩在刀尖上。
繞過白色岩石，霧氣驟然濃重，能見度不足五米。我們幾乎是靠聽覺和直覺在前進。那細微的腳步聲和金屬磕碰聲時斷時續，但始終存在，似乎在不遠的地方徘徊、搜尋。
又靠近了一些，透過霧氣的縫隙，我隱約看到了兩個模糊的黑影！他們穿著暗紅色的皮甲（鹽湖部落的顏色！），手裡拿著類似鶴嘴鋤和皮囊的工具，正在一處地勢更低窪、水流彙聚成小潭的岸邊，彎腰查看著什麼。其中一人還用手捧起一點潭水，湊到嘴邊嘗了嘗，然後對同伴點了點頭，低聲說了句什麼，聲音含混，但能聽出語氣中的滿意。
他們在……探查水質？尋找鹽分沉積？
果然！鹽湖部落的專業斥候，怎麼可能放過沿著水源尋找礦藏痕跡的基本方法！他們甚至可能比我們更清楚這種潮濕環境下的鹽類沉積特征！
那兩個斥候沒有久留，似乎確認了信息，便迅速收拾工具，警惕地看了看四周（我和岩死死趴伏在濕冷的爛泥和腐葉中，一動不敢動），然後轉身，朝著來時的方向——霧氣更深處，也是石灰岩迷宮的大致方向——快速退去，身影很快被濃霧吞噬。
直到那細微的腳步聲徹底消失許久，我們才敢緩緩抬起頭，大口大口地喘著氣，冰冷的汗水早已浸透內衫。
“他們……也找到這裡了。”岩的聲音帶著後怕和憤怒，“他們肯定嘗出水裡有鹽味了！怎麼辦？”
怎麼辦？鹽湖部落的動作比我們想象的更快，更專業。他們不僅追殺我們，還在係統地勘探這片區域可能的鹽資源！這處新發現的鹽點，很可能已經暴露了！
“不能在這裡久留，也不能再從這裡取鹽了。”我當機立斷，“他們很快就會回來，要麼建立哨卡，要麼直接破壞水源。我們必須馬上離開，而且……”我看著那塊灰白色的岩石和附著其上的潮濕鹽晶，“我們需要儘可能多地采集一些這種鹽，立刻！”
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