下來的天色。
遠處，不知哪家孩子，等不及了，點了個爆竹。
“啪！”
一聲脆響，在寂靜的暮色裡炸開，傳得很遠。
戌時儀征城內某處小院
劉山蹲在灶台前，小心地往灶膛裡添柴。火不能太大，太大糊鍋；不能太小，太小不熟。鍋裡燉著一隻雞，是馬老疤從城裡買的，說是“給小子補補”。還有半條魚，幾塊蘿卜，咕嘟咕嘟冒著泡，香氣從鍋蓋縫裡鑽出來，勾得人肚子咕咕叫。
馬老疤坐在門檻上，用一塊磨刀石，慢條斯理地磨著他的刀。沙沙的聲音，很有節奏。吳瘸子蹲在對麵，手裡拿著個酒葫蘆，時不時抿一口，眯著眼，像是醉了。
“差不多了。”劉山掀開鍋蓋，熱氣撲麵，他眯了眯眼，用筷子捅了捅雞肉，爛了。他盛出三大碗，又舀了湯，擺在小桌上。
三人圍著桌子坐下。沒凳子，就蹲著。
“吃。”馬老疤端起碗，先夾了塊雞胸肉，塞進嘴裡，嚼得嘎嘣響。
劉山也夾了一塊，吹了吹，咬下去。肉很嫩，湯很鮮。他忽然想起老家，想起娘燉的雞，也是這個味。鼻子一酸，趕緊低頭，猛扒飯。
“小子，”吳瘸子喝了口酒，咂咂嘴，“過了年，要去跟沙陀人學騎射了？”
“嗯。”劉山點頭。
“學學也好。”吳瘸子說，“不過記住，沙陀人那套，野。咱們漢人打仗，講究陣，講究令。別光學了野，忘了本。”
“我記下了。”劉山說。
“記下有個屁用。”馬老疤嗤笑，“得用出來。上了馬，開了弓，腦子裡啥都不想，就想怎麼把箭射進敵人眼窩裡。那才是本事。”
劉山用力點頭。
“過了年……”吳瘸子又喝了口酒，看著碗裡嫋嫋的熱氣，“就要過江了吧。”
馬老疤手頓了一下，沒說話。
“我這條腿，”吳瘸子拍了拍自己的瘸腿，“是守楚州時，被契丹騎兵踩斷的。那時候，也是冬天，比現在還冷。箭射完了，刀砍卷了，人抱著馬腿往河裡滾。最後活下來的，不到十個。”
他頓了頓，聲音很低：
“仗，就是這麼打的。今天咱們在這兒吃肉喝酒，明天說不定就躺在江裡喂魚。所以啊，該吃吃，該喝喝。活一天，賺一天。”
劉山聽著，嘴裡雞肉忽然沒了味道。
“怕了？”馬老疤瞥他一眼。
劉山搖頭，可手有點抖。
“怕正常。”馬老疤放下碗，拿起酒葫蘆，灌了一大口，遞給劉山，“喝。”
劉山接過，學著他的樣子，也灌了一大口。酒很烈，像刀子，從喉嚨一直燒到胃裡，燒得他眼淚都出來了，可渾身一下子熱了。
“小子，”馬老疤拿回酒葫蘆，看著他，眼神很認真，“韓老四把刀傳給你，是覺得你像他。他那人，看著粗，心裡明鏡似的。他知道這仗還得打，還得死人。他把刀給你，是讓你替他，接著打。”
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劉山握緊拳頭。
“所以，別慫。”馬老疤拍拍他肩膀，“該學的學，該練的練。上了陣，眼別閉，手別抖。活著回來，接著吃肉喝酒。死了……也沒啥。下麵弟兄多，不寂寞。”
他說得輕描淡寫，可劉山聽懂了。
他用力點頭，端起碗，把剩下的湯一口喝乾。很燙，可很踏實。
窗外，又傳來幾聲零星的爆竹響。
啪。啪。
像心跳。
亥時金陵南唐皇宮暖閣
李璟沒點燈。
他就坐在黑暗裡，看著窗外。窗外，皇城裡也掛起了燈籠，貼上了桃符，遠處隱約有絲竹聲，是宮宴。可那些熱鬨，都隔著一層，透不過來。
他手裡拿著一份密報，是剛從江北送來的。上麵詳細寫著儀征城裡的熱鬨——殺豬宰羊，發酒發肉，將士同樂。也寫著趙匡胤在校場說的那番話——“過了年，咱們就要過江了。”
過了年，就要過江了。
像一把錘子，砸在他心上。
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