，手按在案上，“事在人為。沒有做不成的事，隻有不敢做、不想做、不會做的人。江南的世家、豪強、貪官、兵痞，是麻煩，可也是機會。解決了他們，江南才能真正歸心，大周才能真正有後盾，去跟契丹人爭一爭這天下！”
他聲音不高，可每個字都帶著金石之音，在空曠的大堂裡回蕩，震得人耳膜發顫。
“今天叫你們來，就是告訴你們，也告訴江南所有人——大周要的，是一個乾乾淨淨、能打仗、能納糧的江南。不是一團亂麻，一個累贅。你們……”他指了指堂下這一百二十人，“是江南的讀書種子，是有功名在身的人。該怎麼做，你們自己想。”
他頓了頓，語氣放緩了些：
“願意跟著大周，跟著我趙匡胤，把這江南梳理清楚、建設起來的，留下。有功，賞。有才，用。不願意的，現在就可以走。路費，我出。但走了，就再也別回來。江南以後是太平還是戰亂，是富庶還是貧窮，都跟你們無關。”
說完，他靠回椅背，不再說話，隻是看著他們。
壓力，像實質一樣，彌漫在空氣中。
士子們麵麵相覷，臉色變幻不定。有人眼神掙紮，有人麵露決絕，更多人，是茫然和恐懼。一年？清洗世家豪強？這……這是要把江南的天徹底翻過來啊！他們這些剛中了科舉、還沒來得及高興的“新貴”，轉眼就要被推到這滔天巨浪的風口浪尖？
徐溫站在那裡，腦子飛快地轉著。趙匡胤這是要借他們的手，去動江南的既得利益集團。用科舉新晉的寒門、小族士子，去衝擊那些樹大根深的舊勢力。成了，江南煥然一新，趙匡胤得一個穩固的後方。敗了，死的是他們這些衝在前麵的卒子，趙匡胤隨時可以抽身，甚至……借此為由，進行更徹底的清洗。
好狠的算計，好大的魄力。
他該怎麼辦？徐家怎麼辦？
答應，就是親手把刀遞到趙匡胤手裡，去砍向那些和徐家盤根錯節、甚至同氣連枝的江南世族。不答應，徐家立刻就會被貼上“首鼠兩端”、“心懷異誌”的標簽，成為趙匡胤首先要拔掉的釘子。
兩難。
絕境。
冷汗，終於浸透了他的內衣。
“將軍。”
一個聲音響起，打破了死寂。是那個老童生趙實。他顫巍巍地站起來，走到堂中，對著趙匡胤深深一揖，腰彎得很低，花白的頭發還在滴水。
“學生趙實，今年五十有七，考了四十年，未中一榜。”他聲音沙啞，帶著濃重的鄉音，“非是學生不才，是南唐科舉，隻問門第，不問文章。將軍開科，不問出身，學生……學生才敢來，才僥幸得中。”
他抬起頭，渾濁的老眼裡，有淚光，也有一種近乎虔誠的光：
“學生不懂什麼大道理，隻知道，將軍給了學生一條活路，一個盼頭。學生別無所長，隻認得幾個字，懂得些農時水利。將軍若要整頓江南，學生……願為前驅！縱然粉身碎骨，亦無怨言！”
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他說得很慢，很吃力，可每個字，都像錘子，敲在在場很多人心上。
一個考了四十年、被南唐科舉拋棄的老童生，在趙匡胤這裡看到了希望，所以他願意拚命。
這比任何慷慨激昂的誓言，都更有力量。
趙匡胤看著他，看了很久，才點點頭：“好。趙實，我記得你了。”
趙實再次深深一揖，退回去坐下。腰杆，挺得筆直。
有了第一個，就有第二個，第三個。陸續有士子站起來，表態。有的是寒門，激動地表示願效死力。有的是小族，審慎地表示願“略儘綿薄”。也有幾個出身大族的，麵色蒼白，嘴唇哆嗦，最終也勉強站了起來，說了些不痛不癢的“願為將軍分憂”之類的話。
徐溫站在那裡，感到所有人的目光，有意無意地，都落在他身上。他是頭名，是徐家長孫，他的態度，至關重要。
他閉上眼睛。腦海裡閃過叔叔徐知誥那雙深不見底的眼睛，閃過徐家高牆深院裡那些沉默的臉，閃過長江上那些沉沒的戰船，也閃過趙匡胤平靜卻不容置疑的聲音——“一年”。
沒有退路了。
他深吸一口氣，睜開眼，上前一步，撩袍，跪倒。
“學生徐溫，”他聲音清晰，一字一句，“願為將軍，為江南百姓，效犬馬之勞。江南積弊，學生略知一二。將軍但有驅使，刀山火海，徐溫……萬死不辭！”
說完，他伏地，叩首。
額頭貼在冰冷潮濕的金磚上，很涼。可心裡那股一直懸著的、冰冷的茫然，忽然落到了實處。
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