辰時金陵貢院明倫堂
雨還在下，不大，可密，像一張灰蒙蒙的紗，罩著貢院高聳的飛簷和肅穆的殿宇。明倫堂前的青石廣場被洗得發亮，倒映著鉛灰色的天。一百二十名新科舉子，按榜上次序，分列兩行，垂手站在細雨中。青衫已經被雨打濕了深色的邊，可沒人敢動，沒人敢擦。所有人都低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，隻有細微的、壓抑的呼吸聲，混在沙沙的雨聲裡。
徐溫站在左列第一位。雨水順著他低垂的眉眼滑下，流過蒼白的臉頰，滴在早已濕透的肩頭。很冷，可他感覺不到。他全部的心神，都凝在正前方那扇緊閉的、厚重的朱紅大門上。
門後，是明倫堂。是趙匡胤。
也是他，和徐家未來的路。
劉山站在堂前廊下，手按在刀柄上。他身上披了件蓑衣，可臉上也濺了雨水，冰涼。他目光掃過下麵那些像木樁一樣釘在雨裡的士子，又看向那扇門。門裡很靜，什麼聲音也沒有。可他仿佛能感覺到，一股沉甸甸的、無形的壓力，從門縫裡透出來，壓在每個人心上。
“時辰到——！”
禮部主事的聲音響起，有點尖，在雨幕中傳得不太遠，可每個人都聽得清清楚楚。
“跪——！”
一百二十人，動作算不上整齊，可都撩起濕透的下擺，跪了下去。膝蓋磕在濕冷的青石板上，發出沉悶的噗噗聲。
“迎——趙將軍——！”
主事拉長了調子。那扇沉重的朱紅大門，終於緩緩打開。
趙匡胤走了出來。
他沒穿甲，一身深青色常服，腰束玉帶，外罩一件玄色披風。沒戴冠，頭發用一根簡單的木簪束著。手裡沒拿東西，隻是背在身後，緩步走到廊簷下，站在台階之上，俯視著下麵跪了一地的人。
雨絲斜斜飄進來，打濕了他披風的下擺，可他渾然不覺。目光很淡，從左到右，慢慢掃過那一張張低垂的、或緊張、或激動、或不安的臉。在徐溫身上，停了極短的一瞬，然後移開。
“都起來吧。”他開口，聲音不高，可有種奇特的穿透力，壓過了雨聲，清晰地傳進每個人耳朵裡。
士子們遲疑了一下，才陸陸續續站起來。有些人腿麻了，踉蹌了一下，又趕緊站穩。雨水順著發梢、臉頰流下，可沒人敢擦。
“淋著雨了。”趙匡胤又說，語氣很平淡，“進來吧。”
說完，他轉身，率先走進明倫堂。士子們互相看了看，又看看主事。主事趕緊躬身，做了個“請”的手勢。士子們這才排成兩列，低著頭，小心翼翼地，踏著被雨水打濕的台階，走進那扇象征著權力和未來的大門。
劉山也跟了進去，站在門內一側，手依舊按在刀柄上。堂裡很寬敞，也很空曠。除了正北麵一張紫檀木大案，和案後那張寬大的太師椅，就隻有兩側擺著幾十張普通的木椅。沒有裝飾，沒有字畫，隻有高窗透進來的、被雨水模糊的天光，冷冷地照著。
趙匡胤已經在案後坐下。他沒有立刻說話，隻是看著魚貫而入的士子們。士子們很自覺地按之前的隊列，在堂中站定，依舊垂著手，低著頭。空氣裡彌漫著濕衣服的潮氣和一種近乎凝固的緊張。
“坐。”趙匡胤指了指兩側的木椅。
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士子們又愣了一下，才遲疑地、儘量不發出聲音地，挪到椅子邊，坐下。隻坐了半個屁股，腰杆挺得筆直。
趙匡胤看著他們，看了片刻，忽然笑了笑。
“都放鬆點。”他說，“今天叫你們來，不是問罪，是說話。說說你們文章裡沒寫透的，說說你們心裡想的，說說這江南，以後該怎麼治。”
沒人敢接話。堂裡靜得能聽見外麵淅淅瀝瀝的雨聲。
“徐溫。”趙匡胤點了名。
徐溫渾身一顫，立刻站起身，走到堂中，深深一揖：“學生在。”
“你的文章，我看了。”趙匡胤看著他，“寫水患，寫漕運，寫稅製，寫邊防。寫得不錯，很實在。不過……”他頓了頓，“你寫‘江南歸治，當以十年為期，徐徐圖之’。為什麼是十年？為什麼不能快？”
問題很直接，也很犀利。
所有目光，瞬間聚焦在徐溫身上。
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