辰時金陵貢院外
天陰得像塊濕透的抹布，灰沉沉地壓在頭頂。風倒是停了，可空氣濕冷，往骨頭縫裡鑽。貢院外的照壁前，人比三天前考試時更多，擠擠挨挨，水泄不通。可靜，死一般的靜。幾百雙眼睛，都死死盯著那麵光禿禿的、還沒來得及貼任何東西的粉牆。
放榜了。
今天放榜。
劉山站在照壁右側的台階上，手按在刀柄上，能感覺到手心在出汗。不是怕，是種說不清的緊繃。他身邊站著二十個老兵，個個挺直腰杆，眼神銳利地掃視著人群。可那些士子根本看不見他們，眼睛裡隻有那麵牆。
“怎麼還不貼……”
“急什麼，時辰還沒到……”
“聽說……聽說取了一百二十人……”
“一百二十？往年府試也才取八十！”
“噓……來了！”
一陣輕微的騷動。貢院側門打開，兩個穿著青色官袍的禮部吏員走出來，一個捧著卷起來的黃紙榜文，一個端著漿糊桶。人群自動分開一條道，卻又在兩人走過後又迅速合攏，像被分開的水。
吏員走到照壁前，刷漿糊，展開榜文，從上往下，緩緩貼上。
“滋啦……”
紙背摩擦牆壁的聲音，在寂靜中格外刺耳。
第一行露出來了。
“金陵府試甲辰科取士榜”。
然後，是名字。
第一個：“金陵徐溫”。
人群裡“嗡”的一聲，像炸了窩的蜂。
“徐溫？徐知誥那個侄子？”
“他不是水師的麼？也來考？”
“還真取中了？還是頭名？”
議論聲，驚呼聲，壓低的質疑聲，瞬間打破了寂靜。無數道目光射向人群某個角落——徐溫站在那裡，穿著那身半舊的青布長衫，臉色依舊有些蒼白，可腰杆挺得筆直。他看著榜上自己的名字，看了三息，然後，閉上眼睛，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
臉上沒什麼表情，可嘴角，極細微地，勾了一下。
接著是第二個名字，第三個，第四個……人群隨著每一個名字的顯露，響起不同的反應。有狂喜的嘶喊，有壓抑的哭泣，有失魂落魄的踉蹌，有不甘心的咒罵。人生百態，在這麵牆前，暴露無遺。
劉山看著那些臉。他看見那個考暈了被抬出來的老童生，擠在人群最前麵，仰著頭，眯著眼，一個名字一個名字地找，嘴唇哆嗦著，念念有詞。當看到“趙實”兩個字時，他整個人僵住了，然後，猛地捂住臉，肩膀劇烈地抖動起來，卻沒有聲音，隻有淚水從指縫裡洶湧而出。
他也看見幾個衣著光鮮的年輕士子，在榜上找了幾遍沒找到自己的名字後，臉色由白轉紅，由紅轉青，最後狠狠啐了一口，罵咧咧地擠出人群，走了。走時，還狠狠瞪了劉山這邊一眼，眼神裡的怨毒，像淬了毒的針。
一百二十個名字，很快貼完了。
吏員退下。人群卻久久不散。上榜的，反複看著自己的名字，像要刻進眼裡。落榜的，或呆立，或掩麵，或憤然離去。更多的人，是沉默，是茫然，是看著那麵黃紙，想著自己的前程，和這江南，剛剛開始的、陌生的將來。
“肅靜！”
一個洪亮的聲音響起。是禮部的一個主事，走到照壁前，清了清嗓子：“榜上有名者，明日辰時，貢院集合，參見趙將軍！聆聽訓示，領取賞賜！無榜者，亦不必氣餒。趙將軍有令，今歲秋，加開恩科！隻要有心向學，為國效力，大周之門，永為爾等敞開！”
聲音在空曠的廣場上回蕩。
加開恩科。
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四個字，像一顆石子，投進剛剛死寂下去的湖麵，又激起一圈漣漪。不少落榜士子黯淡的眼睛裡，重新燃起一點微弱的光。
路，還開著。
人群開始慢慢散去。有人哭，有人笑，有人攙扶，有人獨行。貢院前寬闊的廣場，漸漸露出濕漉漉的青石板地麵，和散落一地的、被踩得稀爛的紙片、果核、還有不知誰失落的一隻鞋。
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