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“劉叔。”男孩叫了一聲，又縮回去。
劉山蹲下身，看著男孩那張和韓老四有幾分相似的臉，從懷裡摸出個東西——是顆磨得光滑的鵝卵石，是韓老四以前在河邊撿了給他的，說是“帶著，辟邪”。
他把石頭塞進男孩手裡：“給你玩。你爹……以前可喜歡這石頭了。”
男孩握著石頭，看了看，又看看娘，咧嘴笑了。
劉山也笑了笑，站起身：“嫂子，我先走了。還得去別處看看。”
“哎，你忙。”婦人送他到門口，又深深一福，“劉兄弟……保重。”
“嫂子也保重。”
劉山走出院子，帶上門。站在巷子裡，他深深吸了口氣。
午後的陽光，暖洋洋地照在身上。巷子裡飄出飯菜的香氣，和孩子的嬉笑聲。
這裡，剛剛有了點“家”的樣子。
可這“家”，是韓老四，是麻子臉，是哥哥劉石頭，是幾百幾千個死在江北、江南的弟兄，用命換來的。
他握了握拳，轉身，大步離開。
腳步很穩。
可心裡那份沉甸甸的責任，好像……更清晰了。
申時金陵徐知誥私宅書房
徐知誥坐在暗處，手裡的茶早已涼透。徐溫站在他麵前，垂著手，將今天在劉家莊清丈田畝的經過，一五一十說了。包括劉家的軟硬兼施，包括那些姻親故舊的“勸告”，也包括他自己如何硬著頭皮，頂著壓力，把劉家隱瞞的三百多畝水田，重新登記入冊。
“劉家放話了，”徐溫聲音有些乾澀，“說咱們徐家是‘自絕於江南士林’，是‘趙匡胤的狗’。”
“狗？”徐知誥笑了，笑容很冷，“做狗，也得看給誰做。給趙匡胤做狗，至少眼下，有肉吃。給江南這些塚中枯骨做狗，連湯都喝不上。”
他放下茶碗，看著徐溫：“你怕了？”
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徐溫搖頭：“不怕。隻是……往後，在江南，咱們怕是寸步難行了。”
“寸步難行？”徐知誥站起身，走到窗邊，看著外麵被夕陽染成金色的庭院，“劉家算什麼？江南這些世家，早就爛到根子裡了。趙匡胤要動他們，是遲早的事。咱們不過是恰逢其會，做了那把刀。刀，用的時候要快，要利。不用的時候……”
他轉身，看著徐溫：“要藏好，要擦亮。等下一次，再用。”
徐溫心頭一震：“叔父是說……”
“趙匡胤不可能永遠待在江南。”徐知誥淡淡道，“北邊才是他的心腹大患。等他走了，江南會是誰的？朝廷會派誰來？那些被咱們‘得罪’了的世家，會不會反撲？那時候，咱們這把‘刀’，是繼續為朝廷所用，還是……另尋明主？”
徐溫倒吸一口涼氣。
“所以，”徐知誥走回書案後，重新坐下，“現在，當好這把刀。趙匡胤讓砍誰，就砍誰。砍得越狠，咱們在趙匡胤心裡分量就越重，在江南……也越讓人怕。等趙匡胤走了，朝廷新官來了，咱們才有本錢，談條件，謀出路。”
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