金陵運河碼頭
天還沒亮透，江麵上浮著一層薄霧，貼著水緩緩流動，像扯碎的紗。六十艘大小船隻靜靜泊在碼頭邊，船身吃水很深，顯然裝滿了人和輜重。最前麵二十艘是狹長的戰船，新刷的桐油在晨霧裡泛著烏沉沉的光，船頭架著弩機，蒙著防水的油布。後麵是些運兵船、糧船，更顯笨重。
碼頭上一片肅殺。沒有送行的人，沒有喧嘩，隻有皮靴踏在木板上的悶響，鐵甲鱗片摩擦的細碎聲響，和壓抑的、偶爾一兩聲的咳嗽。一千沙陀兵正在列隊登船，動作很快，很靜，隻有軍官低聲的口令，在潮濕的空氣中短促響起，又迅速消散。
劉山站在一艘運兵船的跳板旁，身上背著自己的行囊——一卷薄被，兩套換洗衣服，韓老四那把刀，還有馬老疤塞給他的一小袋炒米。他穿著半新的皮甲，外麵罩了件厚實的棉襖，是韓家嫂子連夜趕出來的，針腳粗糙，可很暖和。他看著那些沉默登船的沙陀兵，他們大多身材不高，可異常精悍，臉上沒什麼表情，眼神像這江上的霧，又冷又沉。不少人臉上、手上帶著疤，是經年廝殺留下的印記。
皇甫暉站在船頭，沒穿甲，一身深灰色的勁裝，外麵罩了件半舊的羊皮襖，頭發用皮繩緊緊束在腦後，臉上那道疤在晨光裡像一道深刻的陰影。他手扶著船欄，目光掃過登船的士卒，又投向北方，霧靄沉沉的江麵儘頭。
“劉山。”他忽然開口，沒回頭。
“在。”劉山挺直背。
“上船。跟緊我。”皇甫暉說完，轉身走進船艙。
劉山連忙提起行囊，踏上跳板。船身隨著他的腳步微微晃動，腳下是冰冷的、濕漉漉的甲板。他跟著皇甫暉走進船艙。艙裡很擠，已經坐了不少兵，抱著自己的兵器行囊，靠著艙壁，沒人說話，隻有粗重的呼吸聲。空氣裡彌漫著桐油、汗水和一種說不清的、緊繃的氣息。
皇甫暉在最裡麵靠艙壁的位置坐下，拍了拍身邊：“坐。”
劉山挨著他坐下，把行囊放在腳邊。艙裡光線昏暗，隻有艙門透進來一點灰白的天光。他能感覺到周圍那些沙陀兵投來的目光，帶著審視，帶著漠然，也帶著一絲……不易察覺的排斥。他是漢人，是新兵，是空降來的“眼線”——至少他們是這麼看的。
船身猛地一震，開始緩緩離岸。槳葉劃水的聲音規律地響起，嘩，嘩，嘩。碼頭上，留守的周軍列隊肅立，無聲地目送船隊遠去。岸邊的屋舍、城牆，漸漸在濃霧中模糊、後退，最終隻剩下一條灰蒙蒙的線。
金陵，遠了。
劉山看著艙外飛速退去的江水，心裡那點離別的惆悵，很快被一種更龐大的、對未知前路的茫然和緊張取代。北邊，是什麼樣？契丹人，是什麼樣？真的……能活著回來麼？
“怕了？”皇甫暉的聲音在旁邊響起，很低。
劉山搖頭，可喉嚨有點發乾。
“怕正常。”皇甫暉從懷裡掏出個皮囊，拔掉塞子，遞過來，“喝一口。”
劉山接過，是酒，很烈，像刀子一樣從喉嚨燒下去，燒得他齜牙咧嘴，可一股熱氣瞬間從胃裡騰起，驅散了艙裡的陰冷和心頭的寒意。
“北邊和南邊不一樣。”皇甫暉拿回皮囊，自己也灌了一口，抹了抹嘴，“南邊打仗，爭城，爭地，爭水道。北邊打仗，爭草，爭水，爭一口氣。契丹人是狼，來去如風，咬一口就走。咱們是去守城的，守幽州。城牆後麵，是咱們的規矩。城牆外麵，是他們的天下。”
他頓了頓，看向劉山：“你箭練得還行，馬術還差得遠。到了北邊，第一步，學騎馬。在馬上能坐穩，能開弓，你才能活著看見契丹人長什麼樣。不然，一個衝鋒，你就沒了。”
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劉山用力點頭：“我學。”
“嗯。”皇甫暉不再多說，閉上眼睛，像是養神。可劉山能看見，他扶在膝上的手，指節微微發白。
船在江心破霧而行。槳聲，水聲，風聲，混在一起，像一首單調而沉重的催眠曲。艙裡漸漸響起鼾聲，有人睡著了。可更多的人，還睜著眼，看著艙頂，或者望著艙外流動的霧氣，眼神空洞，不知道在想什麼。
劉山也睡不著。他抱著膝蓋，聽著外麵的水聲，想著金陵，想著韓家嫂子和小虎子，想著馬老疤、吳瘸子，想著都指揮使站在輿圖前沉默的背影。也想著，北邊那座叫幽州的孤城，和城外那些傳說中的、如狼似虎的契丹鐵騎。
他摸了摸腰間的刀。冰涼的刀柄，硌著手心，帶來一絲奇異的踏實感。
路，是自己選的。
怕，也得往前走。
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