劉府
劉府的大門緊閉著，平日朱紅的漆麵在陰天的晨光裡顯得暗淡發烏。門口的石獅子旁，落葉和紙屑被風卷著打旋，更添幾分蕭索。街對麵，幾個閒漢揣著手，遠遠地朝這邊指指點點，又很快被挎刀走過的巡邏兵卒驅散。
府內，花廳裡死一般寂靜。劉守仁癱坐在太師椅上，臉上那點強撐的硬氣已經蕩然無存，隻剩下一片死灰。他麵前的桌上，擺著一份剛送到的文書，是金陵府簽發的，上麵用朱筆勾畫了劉家莊新增的四十七畝水田，以及據此核算出的、需補交的三年賦稅和罰銀——一個足以讓劉家傷筋動骨的數字。
旁邊站著幾個族老，個個麵如土色。一個胡子花白的老者顫巍巍地開口：“守仁啊……這、這可如何是好？徐溫那小兒，是鐵了心要拿咱們劉家開刀啊！李莊、王莊那邊，昨天也收到風聲了，都在罵咱們是軟骨頭，帶壞了頭……咱們劉家百年的臉麵，算是……”
“臉麵？”劉守仁猛地抬頭，眼睛赤紅，聲音嘶啞，“臉麵值幾個錢？刀都架到脖子上了！徐溫帶了弓弩手！那是能殺人的！李老狗跑得比兔子還快，他有個屁的臉麵！”
“可這稅……這罰銀……”另一個族老抹著冷汗，“賬上哪裡拿得出這許多？若是變賣田產鋪麵，咱們劉家可就……可就垮了呀！”
“垮？”劉守仁慘笑，“不交，現在就垮！趙匡胤正缺隻雞，殺給江南這群猴子看！咱們就是那隻雞！徐溫就是那把刀！”
他猛地站起身，在花廳裡來回疾走，像頭困獸：“不行！不能坐以待斃！去！拿我的帖子，去請王禦史、謝主事、張校尉……還有馮相！不，馮相閉門謝客了……能請的都請來！就說我劉守仁，今晚在聚賢樓擺酒，有要事相商！”
“這個時候……他們肯來麼？”族老遲疑。
“不來也得來！”劉守仁咬牙切齒，“我劉家要是倒了，他們誰能好過？徐溫今天能丈我劉家的田，明天就能查他們王家的賬，後就能清他們張家的兵！這是要掘咱們江南世家的根！再不同心協力，就等著被趙匡胤一口一口，全吞了！”
族老們互相看看，終究是恐懼壓過了猶豫，連忙應下，匆匆出去安排了。
劉守仁獨自站在空蕩蕩的花廳裡，看著桌上那份刺目的文書，胸口劇烈起伏。他知道，這是在賭，賭江南這些世家大族，在麵對趙匡胤這把懸頂之劍時，還能不能像以前那樣，同氣連枝，共抗外侮。
可他也知道，人心，早就散了。徐家第一個倒戈，馮延巳閉門不出，其餘各家，誰不是心懷鬼胎，各謀出路？
“趙匡胤……”他盯著文書上那個鮮紅的府印，從牙縫裡擠出幾個字，“你想一口吃下江南？小心……噎死！”
巳時金陵文華殿
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趙匡胤麵前攤著兩份文書。一份是徐溫連夜送來的劉家莊丈田結果和處置意見，條理清晰，數字確鑿，末尾附了一句：“劉家或有串聯反撲之跡，已加派兵卒監控，請將軍示下。”另一份，是張橫剛送來的，北邊韓匡美的第二封急報，字跡潦草，透著焦灼：“契丹遊騎已深入固安，焚村三處，擄丁口數百。我軍出戰兩次，皆小挫。耶律撻烈主力動向不明，疑有分兵南下圖謀。懇請朝廷速發援兵！遲恐生變！”
兩份文書，一南一北，像兩把鉗子，緩緩收緊。
趙匡胤手指在案上無意識地敲著，目光卻落在殿中那幅巨大的輿圖上。江南的錦繡河山，北疆的蒼茫草原，中間隔著一條蜿蜒的長江，和更遠處，看不見的黃河。
“劉家那邊，”他開口，聲音有些乾澀，“讓徐溫按律辦。該補的稅，一文不能少。該交的罰銀，限期十日。逾期不交，抄沒相應田產抵充。另外，劉守仁不是要請人吃飯麼？讓他請。讓馬老疤派幾個機靈的，混進去，聽聽他們說什麼。”
“是。”張橫記下，“那北邊……”
“告訴韓匡美，”趙匡胤頓了頓，“援兵，會有的。但在他收到援兵之前，幽州城，必須還在他手裡。丟了，九族同罪。”
語氣平靜，可話裡的血腥味，讓張橫都心頭一凜。“是！那援兵……”
“江南新整編的水師，有多少人能動了？”趙匡胤問。
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