運河夜航
船隊熄了燈，在漆黑的河道裡像一群沉默的鬼影，隻靠舵手對水流的經驗和兩岸模糊的輪廓辨認方向。槳葉入水的聲音被壓到最低，嘩啦，嘩啦，像巨獸小心翼翼的呼吸。沒有月亮，隻有幾顆極黯淡的星，在厚重的雲層縫隙裡偶爾露一下臉，灑下些許慘淡的微光，勉強勾勒出船體起伏的剪影。
劉山靠在冰冷的船舷邊，睡不著。棉襖裹得很緊，可寒氣還是從甲板、從船舷、從每一個縫隙裡鑽進來，往骨頭裡滲。他懷裡抱著刀，韓老四的刀，刀鞘抵著下巴，帶來一絲冰涼的觸感，讓他保持清醒。
值夜的兩個沙陀兵站在船頭船尾，像兩尊石像，隻有偶爾轉動頭顱時，眼白在黑暗裡微微反光。他們不說話，甚至不怎麼動，可那種全神貫注的警惕，比任何言語都更讓人心頭發緊。
北邊，越來越近了。
白天過了揚州，沒有停留，直接在運河最寬的江麵換乘了等候在那裡的十艘海船。船更大，吃水更深，在風浪裡顛簸得厲害。很多沙陀兵吐了，趴在船舷邊，把胃裡的酸水都嘔出來，臉色慘綠。劉山也暈，可他咬牙忍著，學著皇甫暉的樣子，死死抓住纜繩，盯著遠方的水平線，強迫自己適應這種搖晃。他知道，這隻是開始。真正的風浪，在海上，在戰場。
皇甫暉也沒睡，坐在主桅杆的陰影裡，用一塊磨石，慢慢磨著他的彎刀。沙，沙，沙。聲音很輕，可在這死寂的夜裡，清晰得讓人心悸。他臉上沒什麼表情，那道疤隱在黑暗裡，隻有眼睛偶爾抬起，掃過黑沉沉的水麵和對岸模糊的陰影，像潛伏的獸在巡視領地。
“害怕？”
聲音突兀地響起，很輕。劉山嚇了一跳，才發現皇甫暉不知何時停下了磨刀，正看著他。
“有點。”劉山老實承認。
“怕什麼？”
“怕……不知道前麵是什麼。怕……自己沒用。”劉山低聲道。在金陵，在熟悉的江南，哪怕巡城、護衛，他至少知道敵人在哪，知道該怎麼應對。可北邊，契丹人，草原，騎兵……一切都是陌生的，巨大的，像一張漆黑的大口，等著吞噬他們。
“不知道，就對了。”皇甫暉重新低頭磨刀，“知道了，反而未必是好事。當年我從沙陀草原南下，投石敬瑭，也不知道前麵是什麼。隻知道留在草原，部族要餓死，要被人吞並。南下，可能死，也可能活。結果……”他扯了扯嘴角，像是在笑，可眼神很冷，“結果活下來了，可也成了喪家之犬，在江南寄人籬下十幾年。”
他頓了頓，磨刀聲又響起：“現在，又要回去了。回北邊。像是繞了個圈。可這次不一樣。這次，刀把子在我自己手裡。雖然這刀把子，是趙匡胤給的。”
他抬頭，看著劉山：“你也一樣。你的刀把子，現在在你手裡。能不能握住，能不能砍出去，砍中該砍的人，是你自己的事。怕，解決不了問題。隻會讓你死得更快。”
劉山默默點頭。他懂皇甫暉的意思。路是自己選的，怕也得走。可懂歸懂，心裡那點懸著的東西，還是落不到實處。
“將軍，”他忍不住問，“契丹人……真的那麼厲害？”
皇甫暉磨刀的手停了一下，似乎在回想。過了片刻，才緩緩道：“他們是狼。草原上的狼。聚得快，散得快，咬一口見血就走。不跟你講什麼陣型，什麼兵法。打不過就跑，跑遠了再回來。煩人，也……要命。”
他看向北方的夜空，聲音更低：“尤其是他們的騎射。從小在馬背上長大，能在飛奔的馬上回頭射箭，百步穿楊。咱們中原的騎兵，比不了。守城，咱們不怕。野戰……得用命填。”
用命填。
三個字，像三塊冰，砸在劉山心上。
“那咱們……”
“咱們的任務是守城。”皇甫暉打斷他，“守住幽州，就是大功。其他的，別想。想多了，手會抖，箭會歪。”
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他說完，不再開口，隻是專心磨刀。沙，沙，沙。磨刀聲混在槳聲和水聲裡，單調，卻有種奇異的、讓人心神安定的力量。
劉山抱著刀，也看向北方。漆黑的天幕下，什麼也看不見。可他知道，在那片黑暗的儘頭，是幽州，是涿州，是正在燃燒的烽火，和即將到來的、決定無數人生死的碰撞。
他握緊了刀柄。很涼，可掌心那點薄汗，似乎被這涼意驅散了些。
。怕是還，怕
。抖能不，手的刀握可
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……沙，沙，沙
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