開眼，目光在黑暗中似乎有微光，“死不了人。隻會把廢物篩出去。能活著踏上岸的，才是能打仗的兵。”
艙裡重新陷入沉默。隻有船體不堪重負的呻吟，和外麵永不停歇的風浪嘶吼。
劉山抱著膝蓋，蜷縮在角落裡。皇甫暉的話，像粗糙的砂紙，磨掉了他心裡那層恐懼的浮鏽，露出底下更堅硬、也更冰涼的東西——是的，會死人。可能下一個就輪到自己。怕，沒有用。活著，才能去北邊，才能去守那座叫幽州的城，才能……不白死。
他握緊了懷裡的刀柄。濕冷的刀鞘，貼著他同樣冰冷的心口。
不知過了多久，也許幾個時辰，也許隻是極度煎熬中的錯覺，風浪的聲音，似乎……小了些？
“風小了！”靠近艙門的一個老兵猛地抬頭，側耳傾聽。
艙內死寂被打破，所有人都豎起了耳朵。果然，那毀天滅地的咆哮聲在減弱，船體的顛簸也不再那麼狂暴。
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“我出去看看。”皇甫暉起身，推開艙門。
冰冷但清新了許多的空氣湧進來，帶著雨後的濕潤。天光從艙口泄入，雖然依舊陰沉，可不再是那種令人絕望的鉛灰。風還在吹，浪還在湧，可已非剛才那般滅頂之災的景象。
甲板上積水甚深，一片狼藉。破損的帆索、散落的物品、甚至還有不知是誰丟下的一隻靴子。還活著的士卒們陸續爬出底艙，站在濕漉漉的甲板上，貪婪地呼吸著劫後餘生的空氣，看著彼此狼狽不堪卻還活著的臉，有種恍如隔世的感覺。
船隊重新集結清點。十艘船，少了一艘運糧船，另一艘戰船受損嚴重，主桅折斷，隻能靠其他船隻拖行。減員超過兩百人，大多是落水或在那艘傾覆的糧船上。
沒人歡呼。隻有沉默的清點，和麵對損失時沉重的呼吸。
皇甫暉站在船頭，舉著一個黃銅的千裡鏡，向東北方向眺望。許久，他放下鏡子，對掌舵的老船工說：“偏了多少？”
“回將軍，偏得厲害。現在……大概在滄州以南，利津附近。”老船工聲音嘶啞。
“利津……”皇甫暉略一思索，“離滄州還有一段。但可以上岸了。傳令，船隊靠向利津方向，尋找合適地點搶灘登陸！全軍整理裝備，檢查兵器，準備上岸！”
命令層層傳遞。疲憊不堪的士卒們再次行動起來，檢查弓弦是否受潮，刀劍是否鏽蝕，弩機是否完好。沉默中，一種戰前的凝重，開始取代劫後餘生的恍惚。
劉山也檢查著自己的裝備。弓弦有些濕軟，他小心地用布擦拭，在相對乾燥的懷裡焐著。箭囊裡的箭大部分還在，韓老四的刀沒有問題。他活動了一下凍得發僵的手腳，看向北方灰蒙蒙的海岸線。
那裡，就是北疆了。
未時利津附近無名海灘
船隊在風浪殘餘的推動下，艱難地靠近一片荒涼的海灘。這裡不是港口，隻是泥沙淤積形成的淺灘，海水渾濁，遠處能看到稀稀拉拉的蘆葦蕩和更遠處低矮的土丘。幾隻水鳥被驚起，鳴叫著飛向陰沉的天空。
“下船！快！”軍官們嘶吼著。
士卒們扛著簡易的行囊和兵器，跳下齊腰深、冰冷刺骨的海水，深一腳淺一腳地向岸邊跋涉。海水灌進靴子，泥沙陷住腳，每走一步都異常艱難。不時有人摔倒，被旁邊的人拉起。沒有人幫忙運行李，每個人都必須自己帶著自己的東西上岸，這是規矩，也是生存的必須。
劉山也跳下海，冰冷的海水瞬間淹沒到大腿，激得他渾身一哆嗦。他咬牙站穩，一手高舉著弓和箭囊，一手抱著自己的行囊，奮力向岸邊走去。腳下是柔軟的淤泥，每一步都像在掙脫無形的束縛。鹹濕的海風刮在臉上，生疼。
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