顯德三年二月初十午時渤海海麵上
天是鉛灰色的，和海一個顏色，分不清邊際。風大得邪性，像無數隻無形的手，把海水揉搓、撕扯，掀起小山一樣的浪頭，狠狠砸在船身上。十艘海船像十片脆弱的葉子，在沸騰的墨綠色“湯鍋”裡瘋狂顛簸、旋轉，隨時可能被下一個浪頭拍碎，吞沒。
“抓緊——！都抓緊——！”
嘶吼聲在風浪的咆哮中微弱得像蚊子叫。甲板上早已不能站人，所有士卒都用繩索把自己綁在桅杆、船舷、艙門等一切能固定的地方。嘔吐物的酸臭、海水的腥鹹、還有恐懼的味道，混在濕冷刺骨的空氣裡，讓人作嘔。
劉山把自己綁在主桅杆的基座上，雙臂死死抱著冰冷的木頭，指節因為用力而發白。每一次船體被巨浪拋起，他的心就跟著提到嗓子眼，失重的感覺讓他胃裡翻江倒海。落下時，船體發出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要解體。海水劈頭蓋臉地澆下來，冰冷刺骨，瞬間浸透棉襖，帶走本就微弱的熱量。他劇烈地咳嗽，吐出鹹澀的海水，眼前陣陣發黑。
“咳咳……嘔……”旁邊一個沙陀兵終於忍不住，解開腰間繩索，撲到船舷邊瘋狂嘔吐，吐出來的隻有黃綠色的膽汁。一個浪頭打來，他腳下一滑，眼看就要被卷下海。
劉山想也沒想，猛地探出被繩索捆住一半的身體，伸長手臂，一把抓住那士兵的腰帶。巨大的拉扯力讓他胳膊劇痛，差點脫臼。他咬緊牙關，借著繩索的固定，用儘全身力氣往回拽。另一個沙陀兵也反應過來，幫忙拉扯，終於把人拖了回來。那士兵癱在濕滑的甲板上，臉色死灰，隻剩下喘氣的份。
劉山自己也脫力地靠著桅杆，大口喘氣，冰冷的海水順著頭發往下淌。他看向船頭。皇甫暉竟然沒把自己綁起來，隻是用一根纜繩纏在腰上，另一頭係在船頭的係纜樁上，人像釘子一樣釘在劇烈起伏的船頭，眯著眼，死死盯著前方混沌一片的海天。
狂風扯亂了他的頭發，羊皮襖濕透緊貼在身上，勾勒出精悍的線條。他臉上那道疤在晦暗的天光下，像一道深刻的裂痕。
瘋子。劉山腦子裡閃過這個詞。可不知為何，看著那道在驚濤駭浪中依舊挺直、甚至帶著某種奇異沉穩的背影，他心裡那點快要被恐懼吞噬的堅持，竟也頑強地冒出了一點頭。
“左滿舵——！避開那個浪——！”皇甫暉的聲音穿透風浪，嘶啞卻清晰。掌舵的老船工嘶聲應和，拚命扳動沉重的舵輪。船體發出令人心悸的咯吱聲，艱難地偏轉了一個角度，險之又險地與一個更高的浪峰擦身而過，濺起的海水像瀑布一樣砸在甲板上。
“還有多久……能到？”劉山啞著嗓子，問旁邊一個看起來還算鎮定的沙陀老兵。
那老兵呸出一口海水，眯眼看了看灰蒙蒙的前方，搖搖頭：“這鬼天氣……看個屁！舵公說，早偏離航道了！現在全憑老天爺賞臉，不翻船就是祖宗保佑！還到滄州？能漂到岸邊不被撕碎，就算命大！”
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正說著，後方傳來一聲讓人心悸的木料斷裂的巨響，混著短促淒厲的慘叫。眾人駭然回頭，透過雨幕，隱約看見船隊末尾那艘運糧船，被一個側向襲來的巨浪攔腰拍中，船體明顯傾斜，主桅杆從中折斷，轟然倒下，連帶扯翻了一片船舷。人影在甲板上翻滾、掉落，瞬間被墨綠色的海水吞噬。
“老四的船——！”有人嘶聲哭喊。
沒人能救。在這樣狂暴的大自然麵前，個人的勇武、紀律、甚至求生意誌，都顯得如此渺小可笑。隻能眼睜睜看著那艘船在浪濤中徒勞掙紮，越來越傾斜，最終，一個更大的浪頭蓋過，再落下時，海麵上隻剩翻滾的泡沫和零星的破碎木板。
一片死寂。隻有風浪依舊在瘋狂咆哮。
皇甫暉終於從船頭走了回來，腳步在顛簸的甲板上依舊很穩。他臉上沒什麼表情，隻是掃了一眼那片吞噬了至少上百條性命的海域，又看了看甲板上還活著的、麵無人色的士卒，沉聲道：“解繩索，進艙。能動的，把吐了的、暈了的，拖進去。不想死的，就給我挺住。”
他的聲音不大，卻有種奇異的穿透力。幸存者們如夢初醒，掙紮著解開繩索，互相攙扶，連滾爬爬地鑽進相對穩固些的底艙。劉山也解開了繩索，冰冷的四肢幾乎麻木。他幫忙把一個癱軟的士兵拖進艙口，自己也滾了進去。
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