一支弩箭從他左眼射入，深入顱腦。劉山胃裡一陣翻騰，強迫自己移開目光，去解他腰間那個鼓囊囊的皮囊。皮囊很沉，裡麵是風乾的肉條和一種硬得像石頭的奶疙瘩。他還從屍體懷裡摸出一個小小的、雕刻粗糙的骨製護身符。
“別發呆！”旁邊老兵踢了他一腳，低吼道，“拿有用的！弓！箭！水囊！吃的！”
劉山一個激靈，連忙摘下死者背上的角弓和箭囊。角弓比他們用的製式弓短，但弓臂粗壯，入手沉甸甸的，弓弦是牛筋鞣製的，很有韌勁。箭囊裡還有二十幾支箭，箭鏃是三棱的，帶著倒刺，在微弱的光線下泛著幽藍的光。他把這些東西連同皮囊一起背在自己身上，沉甸甸的，像背上了死者的債。
很快，戰場打掃完畢。沙陀兵們重新集結，默默分吃著從契丹人那裡繳獲的肉乾和奶疙瘩，用找到的水囊補充飲水。沒有人說話，隻有咀嚼和吞咽的聲音。氣氛有些壓抑，但更多的是一種……完成了必要工作的漠然。
皇甫暉蹲在那幾匹被控製住的戰馬旁邊，仔細檢查著馬具和馬匹的狀態。他挑出三匹看起來最強健的，對幾個軍官吩咐了幾句。很快，三個最擅長騎射的沙陀老兵被挑選出來，翻身上馬。
“你們三個，”皇甫暉看著他們，聲音低沉，“帶上繳獲的契丹箭矢，換上他們的皮帽。往北，去探路。重點是涿州方向，看看契丹主力到底在哪兒，有多少人，什麼布置。如果可能，抓個活口回來。記住，你們現在是契丹遊騎。小心，別暴露。兩天，無論有沒有收獲，必須回來，到……”他指了一個遠處隱約可見的山丘輪廓，“到那處山丘彙合。如果回不來……”他沒說完，隻是拍了拍其中一人的馬鞍。
三個騎兵點了點頭，一拉韁繩，調轉馬頭，迅速融入黑暗，蹄聲很快遠去。
“其他人，”皇甫暉站起身，看向剩下的隊伍，“休息一個時辰。處理傷口，吃東西。一個時辰後，繼續出發。這裡不能久留。”
隊伍再次散開，各自尋找相對避風的地方，靠著冰冷的土坡或石頭，抓緊時間休息。有人拿出繳獲的小刀，開始笨拙地切割那些硬得硌牙的肉乾和奶疙瘩。有人互相處理著在剛才短暫戰鬥中受的輕傷——大多是扭傷或擦傷。
劉山靠著一段倒塌的土牆，慢慢嚼著分到的一塊肉乾。肉很硬，很鹹，帶著濃重的腥膻味，可他強迫自己咽下去。他喝了一口水囊裡的水，是繳獲的，有股淡淡的羊膻味。他看向不遠處的皇甫暉。皇甫暉獨自坐在一塊大石上，就著微弱的星光，擦拭著彎刀上的血跡。動作很慢，很仔細，臉上那道疤在陰影裡，顯得格外深刻。
這就是戰爭。沒有鼓角爭鳴，沒有兩軍對圓。隻有黑暗中的潛伏，瞬間的爆發，冰冷的死亡，和沉默的消化。殘酷，直接，真實得讓人心底發寒。
他摸了摸繳獲的那把角弓，又摸了摸懷裡那個粗糙的骨製護身符。那個死去的年輕契丹人，他也有家人吧？也有想回去的地方吧？現在，他死了，死在這片陌生的、冰冷的荒原上，像一根被隨意折斷的草。
劉山閉上眼睛。韓老四的臉，哥哥劉石頭的臉，在眼前閃過。還有金陵城裡，韓家嫂子和虎子期盼的眼神。
他重新睜開眼，眼神裡最後一點迷茫和不適，也被荒原的冷風，吹得堅硬起來。
在這裡，憐憫是奢侈，是毒藥。想活著，想守護些什麼，就得像這些沙陀兵一樣，變成狼，變成冰，變成這片荒原的一部分。
他握緊了弓，把最後一塊肉乾塞進嘴裡，用力嚼碎，咽下。
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一個時辰，很快過去。
“出發。”
隊伍再次無聲地彙入黑暗，向著北方，那烽煙最濃處，繼續前行。腳步似乎更沉重，可眼神，卻比來時，更亮，也更冷。
荒原依舊無邊無際，寒風依舊刺骨。
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