幽燕交界荒原
天徹底黑了。沒有月亮，隻有幾顆極黯淡的星，在厚重的雲層後偶爾露一下臉，吝嗇地灑下些微光，勉強勾勒出荒原的輪廓。那是一種無邊無際的、令人心悸的黑暗和空曠。風在光禿禿的、凍得硬邦邦的土地上呼嘯，卷起細碎的雪沫和沙礫，抽在臉上，像無數冰冷的針。視野所及，隻有起伏的、黑黢黢的地平線，和偶爾突兀立著的、早已枯死的、形如鬼魅的樹影。
沒有路。或者說，到處都是路，又都不是路。皇甫暉走在隊伍最前麵，手裡拿著一根探路的木棍，不時在地上戳戳點點，判斷著腳下的虛實。他走得很慢，很穩，耳朵微微動著，捕捉著風聲中任何一絲不尋常的響動。
八百多人的隊伍，像一條沉默的、疲憊的長蛇，在黑暗中，在這片完全陌生的土地上，蜿蜒前行。沒有火把，沒有說話，隻有皮靴踩在凍土和枯草上發出的、單調而壓抑的沙沙聲，以及粗重壓抑的喘息。
冷。深入骨髓的冷。比海上的濕冷更甚。風像刀子，輕易就穿透了被海水浸透、又被體溫勉強烘得半乾的棉襖，帶走每一絲熱量。劉山把臉埋在粗糙的衣領裡，隻露出一雙眼睛，警惕地掃視著兩側深不見底的黑暗。
他感到自己的腳已經凍得麻木，每走一步都像踩在木樁上，膝蓋僵硬。手指也早已失去知覺，隻是本能地握著弓，搭在弦上。喉嚨乾得冒煙，可皮囊裡的水早已喝光，舔舔乾裂的嘴唇，隻有鹹腥的鐵鏽味。
他們已經這樣走了三天兩夜。白天，躲在背風的土溝、廢棄的窯洞、或者稀疏的林子裡，裹著所有能禦寒的東西，像冬眠的野獸一樣擠在一起，勉強打個盹。夜晚，在無邊的黑暗和寒冷中行軍。乾糧快吃完了，水早就沒了，隻能靠偶爾發現的一點殘雪，或者砸開薄冰的溪水潤潤喉嚨。人困馬乏，可沒人敢停下。因為所有人都知道，停下，就可能意味著再也起不來，或者……被這片荒原無聲地吞噬。
“停。”前方傳來皇甫暉壓得極低的聲音，像一聲耳語，卻讓整個隊伍瞬間凝固。所有人都停下腳步，半蹲下身，武器出鞘，眼睛在黑暗中閃爍著狼一樣警覺的光。
劉山的心跳驟然加速。他順著皇甫暉凝視的方向望去，左前方，很遠的地方，似乎有一點……微弱的火光？不，是兩點，三點……在黑暗中搖曳不定，像鬼火。距離太遠，看不真切，可那絕對不是星光。
“是篝火。”旁邊一個沙陀老兵用幾乎聽不見的聲音說，舔了舔乾裂的嘴唇，“有人。很多。”
是契丹人？還是……別的什麼？
皇甫暉一動不動，盯著那些火光看了足有半盞茶的時間。然後，他抬起手，做了幾個複雜的手勢。隊伍立刻分成數股，像水銀瀉地般，悄無聲息地向兩側散開，借助地形和黑暗的掩護，匍匐前進，向火光的方向包抄過去。劉山跟著自己小隊的老兵，在冰冷的凍土和枯草上爬行，動作儘可能輕緩，可心臟擂鼓般撞擊著胸膛，仿佛要跳出來。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
火光越來越近，能看清是幾堆不大的篝火，圍坐著二十幾個人影。穿著臃腫的皮毛衣服，戴著皮帽，圍著火堆，似乎在吃東西，低聲交談著，用的是聽不懂的、喉音很重的語言。火光映出他們身邊散亂放著的彎刀、角弓，和幾匹拴在稍遠些的、正在不安刨地的戰馬。
契丹遊騎。
劉山喉嚨發緊，握弓的手心沁出冷汗。這是他們登陸後，第一次如此近距離地看見敵人。對方人數不多，看起來也很鬆懈。可那股剽悍野性的氣息，即使隔著這麼遠，也能清晰地感覺到。他看向旁邊的老兵，老兵臉上那道猙獰的疤在遠處火光的映照下微微抽動，眼神冰冷，沒有任何情緒，隻是慢慢從箭囊裡抽出了一支箭，搭在弦上，箭頭無聲地瞄準了其中一個背對這邊、身材格外魁梧的契丹人。
皇甫暉伏在一個小土包後麵，眯著眼，將前方的情況儘收眼底。他在計算距離，觀察馬匹的位置，判斷對方可能的反應路線。他沒有立刻下令攻擊，隻是靜靜地等著，像最有耐心的獵人。
時間一點點過去。風依舊在呼嘯，帶著遠處篝火的煙味和隱約的、烤肉的焦香。契丹人似乎完全沒有察覺黑暗中的危險，依舊圍著火堆，低聲說笑，不時灌一口皮囊裡的東西。一個契丹人站起身，走到火堆旁解開褲子撒尿，熱氣在冰冷的空氣中凝成白霧。
就是現在。
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