涿州城內西城牆
天將亮未亮，是一天中最冷的時刻，也是夜與晝、生與死界限最模糊的時刻。城牆上下，彌漫著濃得化不開的焦糊、血腥和一種肉體與精神同時燃燒殆儘的疲憊氣息。火把大多燃儘或熄滅，隻有零星幾點在晨風中苟延殘喘，映照著城上城下橫七豎八的屍骸、碎裂的磚石、折斷的兵器、凝固發黑的血泊，以及靠著垛口、牆根、或直接癱坐在血汙中、眼神空洞、僅憑一口氣強撐著的守軍。
昨夜的喧囂、嘶吼、烈焰、慘叫，都已如潮水般退去，留下滿目狼藉和深入骨髓的死寂。契丹人的攻勢停了，在黎明前最黑暗的時刻，如同撞上礁石又無奈退回的潮水，退到了三裡之外，重新整隊。城牆下，契丹人丟下的雲梯、撞車殘骸、以及層層疊疊的屍體，在熹微的晨光中，構成一幅觸目驚心的地獄圖景。
劉山靠著一段被投石砸出裂縫的垛口坐下，左臂傳來火辣辣的疼痛——是昨夜逃亡時，被一支流矢擦過，皮肉翻開，深可見骨，草草用撕下的衣襟捆紮止血，此刻被冷汗和晨露一浸，疼得他額角青筋直跳。他懷裡抱著那把已經空了的契丹角弓，韓老四的刀橫在膝上，刀身上凝固著暗紅色的血痂。他臉上、手上糊滿了乾涸的血汙和煙灰，嘴唇乾裂起皮，眼神有些渙散，呆呆地望著城外契丹大營方向。
那裡，還有幾處較大的火頭在頑強地燃燒，黑煙滾滾，直上鉛灰色的天空。但整體的混亂似乎已得到控製，隱約能看到契丹騎兵在營盤外圍穿梭遊弋，重新樹立的旗幟在晨風中飄動。昨夜的瘋狂突襲，像一場短暫而暴烈的噩夢，留下了傷痕，但沒能擊垮這頭巨獸。
“水……”旁邊一個沙陀老兵啞著嗓子，嘴唇翕動。
劉山挪了挪僵硬的身體，從腰間解下自己的水囊——已經空了。他看向不遠處另一個倚牆而坐、胸口纏著滲血繃帶的老兵，那老兵察覺他的目光，費力地搖了搖頭，舉起同樣空空如也的皮囊晃了晃。
水，早就沒了。城裡的井在契丹人圍城初期就被嚴格控製分配，守軍每人每天隻有定量的、混著泥沙的渾水。經過昨夜激戰和亡命奔逃，最後一點儲備也已耗儘。
饑渴、寒冷、傷痛、疲憊，像無數隻小蟲，啃噬著每個人的身體和意誌。但沒有人抱怨，甚至沒有人呻吟。隻是沉默地坐著，用最後一點力氣，對抗著身體本能的崩潰，等待著下一次衝鋒的號角，或者……死亡的降臨。
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“清點傷亡！救治傷者！修補城牆！”韓匡美的聲音在城頭響起，嘶啞，卻帶著一股不容置疑的鐵血味道。他左肩的繃帶又滲出了血，臉色灰敗，可腰杆挺得筆直，在親兵的攙扶下，沿著城牆踉蹌而行，目光掃過每一個還能喘氣的士兵，看到慘狀時眼角抽搐，卻從不停下腳步。
“將軍！”一個都尉踉蹌跑來，單膝跪地，聲音帶著哭腔，“昨夜守缺口的三都弟兄……活下來的，不到一百！王都頭、李校尉……都戰死了！西南角那段臨時堵上的缺口，又給撞鬆了，得趕緊加固！”
韓匡美閉了閉眼，深吸一口帶著濃重血腥味的寒氣：“拆！拆附近的民房！磚石、木料，全搬上來！還能動的，都去！半個時辰內，必須堵上！”
命令下達，城牆上再次響起微弱卻堅定的應諾聲。還能勉強站立的士兵，掙紮著起身，在軍官的帶領下，踉蹌著走下城牆，去拆卸附近那些早已空無一人的殘破民居。動作緩慢，卻帶著一種近乎麻木的堅持。
皇甫暉坐在不遠處的箭樓陰影裡，一個隨軍的、同樣傷痕累累的沙陀老卒正在用燒紅的匕首燙灼他肩頭的箭傷。皮肉燒焦的嗤嗤聲和焦臭味傳來，皇甫暉眉頭都沒皺一下，隻是死死咬著一段木棍，額頭上冷汗如瀑。箭鏃被拔出，傷口被草草烙合止血，撒上不知名的、黑乎乎的藥粉，再用從屍體上剝下的、還算乾淨的布條緊緊纏住。
處理完畢，皇甫暉推開老卒，活動了一下受傷的右臂，動作明顯僵硬。他看向走過來的韓匡美。
“折了多少？”韓匡美問，聲音低沉。
“出去二百一十三，回來八十七。能再戰的，不到六十。”皇甫暉回答，語氣平淡得像在說別人的事。
韓匡美沉默片刻，重重拍了拍皇甫暉沒受傷的左肩——這個動作讓他自己都咧了咧嘴：“值了！你們這把火，燒得好！燒掉了耶律撻烈至少三天的糧草，燒亂了他的軍心，更把他攻城的勢頭硬生生打斷了！沒有你們昨夜那一下，今天天亮，涿州城頭插的，就是契丹人的狼頭旗了！”
“隻是喘息。”皇甫暉看向城外重新整隊的契丹大軍，“耶律撻烈不是庸才，吃了虧，會更謹慎，但不會罷手。下一次攻擊，隻會更猛。我們的箭矢、滾木、擂石，都快沒了。人，也快打光了。”
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