爛的臭味，構成人間煉獄的景象。
幾個軍醫和民夫在極度缺乏藥品和工具的情況下，徒勞地忙碌著，用燒紅的鐵塊烙合巨大的傷口，用布條捆紮斷肢，用不知從哪找來的、效果存疑的草藥搗碎敷在創口上。很多人就在這簡陋的處理中，因失血過多或感染，悄無聲息地死去，被民夫抬走，扔到一旁越壘越高的屍堆上。
劉山幫著將兩個昨夜一起逃回來、但傷重不治的沙陀老兵抬到屍堆邊。他們一個被長矛捅穿了腹部，腸子都流了出來，拖了一路；另一個背後中了好幾箭，流血過多，回來時人已經迷糊了，嘴裡念叨著含糊的草原詞語，最終咽了氣。
劉山看著他們被隨意放置在冰冷的同伴屍身上，心裡堵得厲害。昨夜還一起衝鋒、一起逃亡的活生生的人，轉眼就成了兩具漸漸僵硬的軀殼。他想起海灘上被風浪吞噬的同袍，想起荒原上死去的年輕契丹人，也想起韓老四，想起哥哥劉石頭。
死亡，在這座孤城裡，變得如此平常，如此廉價。
他蹲在屍堆旁，用還能動的右手，抓起旁邊的浮土，一點點撒在兩個老兵身上。動作很慢，很吃力。旁邊一個民夫看了他一眼，沒說話，也默默抓起一把土，蓋在另一具屍體上。
簡陋的掩埋，是生者能給死者，最後的、也是唯一的尊嚴。
做完這些，劉山感到一陣虛脫。他走回自己原來靠坐的地方，發現那裡已經蹲著一個人，是昨夜帶他們衝過火巷的那個沙陀老兵，姓拓跋，臉上有一道很深的刀疤，從眉骨斜到嘴角。他正在用一把小刀，削著一塊不知從哪找來的、硬得像石頭的肉乾，試圖切成小塊。
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看見劉山，拓跋老兵把削下來的、指甲蓋大小的一塊肉乾遞給他。
劉山愣了一下，接過，塞進嘴裡。肉乾硬得硌牙，帶著濃重的腥味和鹹味，可此刻卻是無上的美味。他慢慢嚼著，用唾液軟化，一點點咽下去。
“小子，箭射得還行。”拓跋老兵頭也不抬，繼續削著肉乾，“就是馬術太爛，逃命的時候差點把老子絆倒。”
劉山臉一紅，沒吭聲。
“第一次殺人？”拓跋老兵又問。
劉山點頭，又搖搖頭。在江南巡城時，抓過地痞，也動過手，但那種見血的、你死我活的廝殺，昨夜是第一次。
“都一樣。”拓跋老兵把又一塊肉乾遞給他，“吐了，怕了，手抖了，尿褲子了，都正常。沒這些反應，那是畜生。關鍵是，吐完了，怕完了，手還握不握得住刀，箭還射不射得出去。”
他抬起頭，那道猙獰的刀疤在晨光裡顯得格外深刻：“咱們沙陀人老家有句話：狼崽子第一次見血，會躲。但活下來的，下次就知道往哪咬。你昨晚，沒躲。還知道射眼睛，省箭。是塊料子。”
這大概是他能給出的最高評價了。劉山心裡微微一動，低聲道：“謝謝。”
拓跋老兵不再說話，隻是默默分著那點少得可憐的肉乾。兩人就著對死亡的麻木和對生存的渴望，將這簡陋至極的“早餐”吃完。
遠處，契丹大營方向，號角聲再次響起，低沉，綿長，帶著一種不祥的韻律。
新的攻擊，要開始了。
劉山握緊了懷裡的刀，掙紮著站起來，望向城牆方向。
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