野狐嶺周軍前鋒營地
天還沒亮透，是一種渾濁的、鐵鏽色的光，勉強能看清起伏的、光禿禿的山嶺輪廓，和更遠處那片巨大得令人心悸的、緩緩蠕動的陰影——那是契丹大軍。風很大，從北麵刮來，卷著沙礫和一股濃烈的、混合著牲口、皮革和某種隱隱躁動的味道，抽在人臉上，生疼。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，隻有風在山石和枯草間穿行的嗚咽，和無數馬蹄輕輕刨地的悶響、鐵甲鱗片摩擦的細碎聲響、以及壓抑到極致的、數萬人彙聚而成的沉重呼吸。
趙匡胤勒馬站在一處稍高的土坡上，身上是那件半舊的玄色披風，在晨風中獵獵作響。他沒戴盔，頭發用布帶緊緊束著，臉上沒什麼表情，隻有一雙眼睛，在黎明前最暗的光線下，亮得懾人，死死盯著北方那片越來越清晰的、潮水般的契丹軍陣。
他身後，是五千從江南帶來的、剛剛經曆長途跋涉的精騎。人人臉上帶著疲憊，嘴唇乾裂，可眼神和他一樣，沉默，銳利，像一塊塊被打磨過的燧石，隻等撞擊的那一刻，迸出火星。更遠處，是後續跟上的、更多的步卒和輜重，正在軍官的低聲催促下，依托著野狐嶺起伏的地形，匆忙布設簡單的防禦工事——拒馬，壕溝，用大車圍成的簡易營壘。
“報——！”一騎從北麵狂奔而來，馬上的斥候渾身浴血，肩頭還插著半截斷箭，衝到坡下，幾乎是滾落馬鞍，嘶聲喊道：“稟將軍！契丹主力已全數出營！正向野狐嶺壓來！前鋒距此已不足五裡！看大纛……是耶律撻烈親至！”
“兵力？”趙匡胤聲音平靜。
“漫山遍野……至少，至少一萬五千騎！後續可能還有！”斥候聲音發顫，不知是傷重還是恐懼。
一萬五千騎。對陣他五千疲憊之師，和尚未完全列陣的步卒。絕對的劣勢。耶律撻烈果然選擇了這裡，選擇了在他主力未穩、步騎脫節的時刻，發動雷霆一擊。他要的不是擊退，是全殲。
趙匡胤緩緩吸了一口氣，冰冷的空氣帶著沙塵和血腥味灌入肺葉。他看向左右。張光翰、王彥升、還有幾個從江北跟來的老將，臉色都異常凝重，但無人退縮，隻是默默握緊了手中的兵器，看向他，等待命令。
“傳令。”趙匡胤開口，聲音不大，卻清晰地穿透了風聲，傳入每個人耳中，“步卒依托車陣、壕溝、拒馬，原地結圓陣防禦！弓弩手上前，沒有我的命令，不準放箭，箭矢金貴，給我省著用！騎軍……”他頓了頓，目光掃過身後那五千張沉默而堅毅的臉，“隨我，前出列陣。”
“將軍！”王彥升急道，“敵眾我寡，騎兵優勢在契丹！我們當依托地利，固守待援，或可……”
“固守？”趙匡胤打斷他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“耶律撻烈不是陳覺。他不會給我們固守的時間。他的一萬五千騎，一個衝鋒就能把未穩的步陣衝垮。然後就是屠殺。我們必須前出，必須在他衝鋒之前，讓他看見我們的刀，看見我們的旗，看見我們敢站在這裡，和他野戰爭鋒！”
他猛地一拉韁繩，戰馬人立而起，發出一聲激昂的長嘶。他拔刀，雪亮的刀鋒指向北方那片越來越近的、帶著毀滅氣息的潮水：
“大周的兒郎們！江南的血還沒涼！江北的仇還沒報！今天，就在這野狐嶺，讓契丹狗看看，什麼是漢家兒郎的脊梁！什麼是大周軍魂的不屈！隨我——列陣！迎敵！”
“列陣！迎敵——！”
怒吼聲瞬間從五千個喉嚨裡迸發而出，壓過了風聲，在山嶺間回蕩。五千精騎，如同被注入了滾燙的鐵水，瞬間動了起來。沒有慌亂，沒有猶豫，在軍官的呼喝和旗號的指引下，迅速在趙匡胤身後，展開一道雖然單薄、卻異常堅定的騎兵橫陣。刀出鞘，弓上弦，所有人的目光，都死死鎖定了北方。
趙匡胤一馬當先，緩緩策馬，走下土坡，走向兩軍之間那片越來越狹窄的、死亡即將降臨的開闊地。他的背影，在黎明的微光中，在身後五千鐵騎的映襯下，顯得並不高大，卻有一種山嶽般的沉穩和決絕。
他知道，這是一場豪賭。用自己，用這五千疲憊之師，賭耶律撻烈的驕狂，賭契丹鐵騎的衝鋒會在最後一刻，被這出乎意料的迎頭硬撼所阻滯，賭後續步卒能在他爭取到的、寶貴無比的時間裡，完成防禦部署。
輸了，萬事皆休。贏了……就能為身後那座還在浴血的孤城，為江南剛剛平定的局麵，為大周北疆的未來，殺出一條血路。
沒有退路。
一步，一步，戰馬踏在凍土上，發出沉悶的響聲，像戰鼓，敲在每個人心頭。
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