“上！”拓跋老兵低喝。
五人如豹子般躍起，撲向倒地的契丹騎兵。劉山衝到自己的目標前，那人還沒死透，眼睛瞪得大大的，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，雙手徒勞地抓撓著脖頸處的箭杆。劉山沒有猶豫，拔出韓老四的刀，一刀刺入心口，了結了他的痛苦。動作乾淨利落，帶著一種近乎麻木的平靜。他快速在屍體上摸索，找到了一個水囊，幾塊肉乾，一小袋箭矢——正是他們需要的。
“撤！”拓跋老兵檢查了另外兩具屍體，確認死透，拿了有用的東西，打了個呼哨。五人迅速退回蒿草叢，牽上藏在不遠處的馬匹，上馬，朝著下一個預定的獵殺區域疾馳而去。從潛伏到獵殺再到撤離，不過幾十息的時間，乾淨利落，不留痕跡。
這就是他們現在的工作。像隱藏在草叢中的毒蛇，悄無聲息地清除掉靠近的威脅，同時搜集箭矢、食物和水。枯燥，危險，卻是支撐大軍在這片荒原上繼續生存下去的必需。
馬背上，劉山將新繳獲的箭矢小心地插進自己快空了的箭囊。他摸了摸懷裡，那個骨製護身符還在。他不知道自己殺了多少人，也懶得去數。他隻知道，想要活著，想要保護身後那些需要保護的人和城，就得這麼做。
荒原的風，依舊冰冷。但獵手與獵物之間的遊戲，才剛剛開始。
午時金陵文華殿偏殿
殿內的氣氛，與北疆戰場的血腥緊繃截然不同，卻同樣暗藏機鋒。張橫坐在案後，手裡拿著幾份新送到的文書。徐溫、周成、馬老疤三人站在下首。徐溫臉上帶著一絲倦色，但眼神清明。周成則有些焦躁，手指無意識地在刀柄上摩挲。馬老疤則一如既往，像一頭沉默而警惕的老狼。
“謝文昌很配合。”徐溫將一份厚厚的賬冊謄錄本放在案上，“謝家隱匿的田畝、偷漏的稅賦，數目已基本厘清。他已主動表示，願加倍補繳，並獻出部分田產，充作軍資。姿態放得很低。”
“低了才好拿捏。”張橫點點頭，臉上沒什麼喜色，“王家呢？劉家呢？”
“王家自王珪死後，子弟分作兩派，一派想學謝家服軟，一派還在暗中串聯，似有不甘。劉守仁……很安靜，但據老馬的人盯著，他府上近日出入的生麵孔不少，而且多是原水師的舊人。”徐溫回答。
“水師舊人……”張橫看向周成，“你那邊，清理得怎麼樣了？”
“抓了七個暗中串聯、散布謠言的，砍了三個，剩下四個下獄。”周成甕聲道，“水師上下，現在還算安穩。但我總覺得，沒那麼簡單。那些被革職的舊將，像徐知誥，雖然閉門不出，可他家那條看門狗，這幾天都換了三茬。”
“徐知誥……”張橫手指敲了敲桌麵，“馮延巳閉門，謝文昌服軟，王珪已死。江南世族明麵上的頭麵人物，就剩劉守仁和這個一直裝死的徐知誥了。劉守仁跳出來，是遲早的事。徐知誥……他到底在等什麼？”
“等北邊的消息，也等咱們的破綻。”馬老疤忽然開口，聲音沙啞，“將軍在野狐嶺雖然勝了，但也是慘勝，急需補給。咱們在江南，壓得越狠，他們反彈的力道就可能越大。漕運是命脈，他們一定會在漕運上做文章。”
“周成押送的第一批糧草，已經出海了吧？”張橫問。
“按行程，今晨應已過長江口，駛入外海。”周成回答，“我派了十艘戰船護航，沿途也會不斷有快船傳遞消息。除非遇到大隊海寇，或者……”他頓了頓，“或者咱們自己人裡，有鬼。”
自己人裡有鬼。這是最壞，也最可能的情況。
“告訴周成，”張橫沉聲道，“航行路線，每日一報，但用我們自己的密碼。沿途停靠，隻準在指定碼頭，由我們的人接管防務。船上水手、護衛，全部重新甄別，有可疑的，立刻扣押。告訴押運的軍官，除了我的親筆手令，任何人，以任何名義，要求船隊改變航線或停靠，格殺勿論！”
“是！”周成凜然應道。
“徐溫，”張橫又看向他，“丈田清稅，繼續推進，但節奏可以稍緩。給那些還在觀望的家族，一點‘盼頭’。告訴他們，隻要配合，過往不究，將來在新朝，仍有前程。但若陽奉陰違，甚至勾結外敵，謝家補繳的稅賦和田產，就是榜樣。”
“學生明白。”徐溫點頭。
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