晨霧稀薄，帶著一夜未散的寒意和淡淡的硝煙、血腥氣，在營地上空緩緩流動。號角聲低沉地響起，不是進攻，是催促起床、整備、戒備的號令。營地裡，疲憊的士卒掙紮著從冰冷的地麵或簡陋的鋪位上爬起，活動著僵硬的四肢，默默啃著分到手的、僅夠勉強果腹的硬餅，檢查著所剩無幾的兵器甲胄。氣氛沉悶，沒有大勝後的喜悅，隻有劫後餘生、前途未卜的沉重壓抑。
中軍大帳前，趙匡胤已經站在了那裡，身上披了件半舊的毛皮大氅，依舊掩不住內裡包紮的層層繃帶。他臉色比昨日更加蒼白，眼底有濃重的青黑，可眼神卻亮得灼人，像兩塊沉在水底的寒冰，掃視著正在集結的部伍。皇甫暉站在他側後方半步，肩頭包紮處換了新布，臉色同樣不好看，但腰背挺直，目光銳利地掃視著營外荒原的方向。
“斥候有回報嗎？”趙匡胤問，聲音因晨寒和疲憊而有些沙啞。
“有。”張光翰上前，他背上傷口似乎好了些，但行動仍顯僵硬，“昨夜契丹遊騎活動頻繁，在我大營周圍十裡內，至少發現了七股，人數不多，但行蹤飄忽，射了幾輪冷箭，攪擾得哨兵一夜未得安寧。另外，東北和西北方向，各有數百騎規模的契丹馬隊向南移動，意圖不明，但看方向……像是要繞過我們。”
“繞過我們……”趙匡胤眯起眼，望向南方，那是運河和海岸線的方向，也是江南補給北上的必經之路。“耶律撻烈果然不肯閒著。他想斷我糧道。”
“末將請命，帶一隊騎兵，去截殺這些契丹狗！”王彥升獨臂按刀，眼中凶光畢露。
“不急。”趙匡胤搖頭，“他們人少，速度快，目的就是騷擾、拖延。我們追，正中下懷。而且我軍騎兵疲憊，馬匹不足，不宜分兵遠追。”
他頓了頓，看向皇甫暉：“皇甫將軍，你部下兒郎，騎射精湛，熟悉草原戰法。從今日起，你的人，不用參與營地日常防務。分成數隊，撒出去。任務有兩個：一，反製契丹遊騎，獵殺那些敢靠近我大營三十裡內的契丹探子。二，盯死向南移動的那幾股契丹騎兵，查明他們的確切人數、路線、目的。不必硬拚，盯住，把消息傳回來。”
“末將領命。”皇甫暉抱拳，沒有多餘的話，轉身便去點兵。
“傳令給周成。”趙匡胤對張光翰道，“讓他押送的糧草船隊，提高警惕，行程保密，沿途多派哨船探查。抵近滄州時，先不要急於靠岸，等我的接應命令。另外，從步卒中挑選五百名會用弩的，裝備上所有還能用的強弩，由你親自帶領，即刻出發，南下接應，確保糧道最後一段的安全。”
“是！”張光翰應下，匆匆去了。
趙匡胤獨自站在原地，望著南方灰蒙蒙的天際。糧道，是命脈，絕不能有失。但他手裡的牌太少，可用的兵更少。分兵接應糧草，大營的防禦就更顯單薄。耶律撻烈若此時傾力來攻……
“報——！”一騎從涿州方向飛馳而來，馬上的信使幾乎是從馬背上滾落，“將軍！涿州急報！昨夜有數十契丹遊騎趁夜潛入城下，焚燒了西門外一處臨時搭建的傷兵營，燒毀部分藥材，傷亡……不詳。韓將軍已加強戒備，但城中可用之兵捉襟見肘，懇請將軍……”
“知道了。”趙匡胤打斷他，聲音聽不出情緒，“告訴韓將軍，固守待援。契丹遊騎襲擾，不必理會，守好城牆即可。江南的補給一到，優先供給涿州。”
“是……”信使有些茫然，但不敢多問，上馬離去。
襲擾，無處不在的襲擾。耶律撻烈在用最小的代價，最大限度地消耗周軍的精力、士氣和本就匱乏的物資。這是草原狼群最擅長、也最讓人頭疼的打法。
趙匡胤緩緩吐出一口白氣，握緊了拳。左肩的傷口又在隱隱作痛。他知道，自己必須比耶律撻烈更有耐心，更沉得住氣。比拚意誌和韌性的時刻，到了。
巳時野狐嶺以北三十裡荒原
劉山伏在一叢枯黃的蒿草後麵，身上蓋著繳獲的、灰黃色的契丹皮袍，幾乎與周圍環境融為一體。他嘴裡含著一小片苦澀的草根，強迫自己保持清醒，眼睛一眨不眨地盯著前方約兩百步外，那片低矮的土丘。
在他身邊，趴著拓跋老兵和另外三個沙陀騎兵。拓跋老兵的傷腿用木板固定，無法騎馬，但他堅持要跟著出來，用他的話說“趴著也比在營裡等死強”。他們這一隊五人，是皇甫暉派出的十幾支“獵殺小隊”之一，任務就是清除大營周邊三十裡內的契丹“眼睛”。
已經趴了快一個時辰。清晨的寒意透骨，凍得人手腳發麻。但沒有人動，連呼吸都壓到最低。沙陀人追蹤和反追蹤的本事，是天生的，也是無數生死邊緣磨礪出來的。
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