廳
炭火燒得很旺，驅散了早春殿內的寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的沉悶和一絲不易察覺的焦躁。柴榮坐在禦案後，麵前攤著幾份奏章。他年紀不過三十許，麵容清瘦，眼神銳利，隻是眉宇間帶著揮之不去的病色和疲憊。他登基不過數年，內要整頓朝綱、改革積弊，外要應對契丹、經略南方，可謂心力交瘁。
此刻，他正看著一份來自河北的奏報，是有關幽州、涿州戰事的例行陳述，語焉不詳，隻說“敵我相持”、“小有斬獲”。而另一份，則是江南轉運使發來的密奏，詳細稟報了劉府大火、徐知誥“深明大義”以及第二批糧草已發運等事，字裡行間，卻透著一股“江南暗流洶湧、糧道堪憂”的隱憂。
“馮相，”柴榮放下奏章，看向下首坐著的一位須發皆白、麵容清臒的老者，正是當朝宰相馮道，“趙匡胤在野狐嶺，與耶律撻烈相持已近十日，損兵折將，糧草不濟，卻遲遲不能打開局麵。江南又生此等變故，劉守仁通敵自焚，攪得人心惶惶。依你之見，北線戰事，當如何處置？”
馮道微微欠身，聲音平和舒緩，帶著曆經數朝沉澱下來的沉穩：“陛下，耶律撻烈乃契丹名將，麾下鐵騎精銳。趙匡胤以孤軍深入，能與之相持，已屬不易。野狐嶺小挫，乃兵家常事。其重傷之下，猶能奮起，搶糧回營，穩定軍心，足見其忠勇堅韌，將士用命。眼下之局，關鍵在於糧草補給。江南雖有波折，然張橫、徐溫等人竭力維持，第二批糧草已在路上。隻要糧道暢通，假以時日，趙匡胤未必不能覓得戰機。”
“假以時日……”柴榮手指在案上輕輕敲擊，“朝廷的耐心，也是有限的。北伐之事，朝中非議本就不少。如今頓兵野狐嶺，耗費錢糧無數，卻隻見傷亡，不見大功。江南新附，又鬨出這等通敵大案……朕恐日久生變。”
馮道自然聽出皇帝話中的壓力和不耐。他略一沉吟，道：“陛下所慮甚是。然臨陣換將，乃兵家大忌。趙匡胤在軍中之威望，非他人可及。且其對江南局麵熟悉，與張橫等人配合默契。此時若易帥，北線恐生動蕩，江南亦可能再生枝節。老臣以為，不若再予其旬日之期。同時，可密令河北諸軍，加強戒備，並向幽州方向緩緩增兵，以為聲援，亦可防耶律撻烈分兵南下。對江南，則明發詔旨，嘉獎張橫、徐溫等安靖地方、保障漕運之功，申斥劉守仁通敵之罪，以安人心。如此，既給趙匡胤壓力與支持，亦向朝野展示陛下決勝之決心。”
柴榮聽著，眉頭漸漸舒展。馮道老成謀國，此言確是穩妥之策。既不完全撤換趙匡胤，避免動蕩，又施加了壓力，並做了萬一不勝的後手安排。
“就依馮相之言。”柴榮點頭，“擬旨吧。給趙匡胤的旨意……語氣可嚴厲些。告訴他，朕與朝廷，在等他的捷報。糧草，朕給他調。但若再遷延無功……”他沒有說下去，但話中未儘之意，馮道自然明白。
“老臣遵旨。”馮道躬身。
“另外，”柴榮想起什麼，問道，“江南那三艘神秘船隻，可有查明？”
馮道搖頭：“尚無確切消息。水師及沿海州縣皆在查訪，然其行蹤詭秘，至今未有收獲。老臣懷疑，恐非中土之物，或與海外番商、甚或……前朝餘孽有關。”
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“海外？前朝餘孽？”柴榮眼神一凝，“務必查清！漕運海路，關乎國本，絕不容有失！”
“是。”
柴榮揮揮手，示意馮道可以退下了。他獨自坐在禦案後，看著跳躍的炭火，心中那根弦，卻並未完全放鬆。
趙匡胤，朕給你的時間和支持，不多了。
你若勝，自是擎天保駕之功。
你若敗……這北伐的困局，這江南的暗流，又該如何收拾？
他緩緩靠向椅背，感到一陣深沉的疲憊，和肩頭那愈加沉重的江山之重。
申時野狐嶺契丹大營金帳
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