內不少官員背後的利益。
“陛下！”一個白發老臣踉蹌出列，撲通跪下，“此令一下，天下必將動蕩啊！各地藩鎮豈能坐視？世家大族豈能甘心？陛下，三思，三思啊！”
柴榮看著他。那是禮部尚書薛居正，三代為官，家族在河南有良田千頃。
“薛卿。”柴榮的聲音忽然柔和下來，“你兒子在鄭州當刺史，是吧？”
薛居正渾身一顫。
“去年鄭州上報的田賦，比實際少了三成。你別說你不知道。”柴榮的語氣又冷了回去，“朕給你兩個選擇：一，主動補交欠稅，朕念你年老，不予追究；二，等審計司查到你兒子頭上，按律處置。”
他環視全場：“這話，對你們所有人都有效。一個月內，主動清繳曆年欠稅、隱報田畝的，朕可以網開一麵。一個月後……”
他沒說完，但意思很清楚。
朝會在一片死寂中散了。官員們低著頭快步走出大殿，沒人交談，甚至沒人敢對視。柴榮坐在禦座上，看著他們倉皇的背影，忽然覺得很累。
“陛下。”範質最後一個留下，欲言又止。
“想勸朕緩一緩？”
“……是。”範質苦笑，“陛下的初衷是好的，但操之過急，恐生變故。”
“變故已經在了。”柴榮望著殿外灰蒙蒙的天空，“範相，你以為朕不知道嗎？這次北伐回來，有多少人在暗中串聯，有多少人在觀望風向。朕贏了仗，他們暫時縮了回去。但朕要是露出一點軟弱，他們就會像狼一樣撲上來。”
他咳嗽起來，咳得撕心裂肺。劉翰趕緊遞上參茶，他喝了一口，壓下喉間的腥甜。
“所以朕不能緩。”他喘著氣說，“朕要趁他們還沒反應過來，先把刀架在他們脖子上。這樣，他們才會怕，才會老老實實聽話。”
範質沉默良久，深深一躬：“臣……明白了。”
他退下後，柴榮獨自坐在空曠的大殿裡。陽光從高高的窗欞射進來，在青磚地上投下一道道光柱，光柱裡塵埃飛舞。
他想起在現代讀過的那些改革史。王安石變法，張居正改革，雍正攤丁入畝……每一次觸動利益的手術，都伴隨著劇烈的陣痛，甚至流血。他不知道自己能不能做得更好，但他必須做。
因為曆史給他的時間，可能真的不多。
同一時刻，汴梁城外西郊的兵營裡，趙匡胤正麵對著一群站得歪歪扭扭的新兵。
五千人，都是從京畿附近招募的流民、佃戶和匠戶。他們穿著破爛的衣衫，有的赤著腳，有的抱著瘦骨嶙峋的孩子，眼神裡滿是茫然和惶恐。這不是兵，這是一群快要餓死的人。
趙匡胤站在臨時搭起的木台上，掃視著下方。他今天沒穿盔甲，隻一身簡單的青布箭袖，但腰背挺直，像一杆插在地上的槍。
“我知道你們為什麼來。”他開口，聲音不大，但用了內力，清晰地傳到每個人耳中，“不是因為忠君愛國，不是因為想要建功立業。你們來，是因為這裡管飯。”
台下起了輕微的騷動。有人低下頭，有人露出羞愧的表情。
“這沒什麼丟人的。”趙匡胤繼續說，“人活著，首先要吃飽肚子。我趙匡胤當年從軍，也是為了有口飯吃。”
他頓了頓：“但現在，我要你們想清楚另一件事——吃了這口軍糧，穿上這身軍衣，你們就不再是流民、佃戶、匠戶了。你們是兵，是大周的兵。”
他跳下木台，走到一個瘦弱的中年男子麵前。那人懷裡抱著個五六歲的女孩，女孩餓得皮包骨頭，眼睛大得嚇人。
“你叫什麼？”趙匡胤問。
“張……張老實。”男子結結巴巴。
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“以前做什麼的？”
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