寅時末，鬼見愁最險處。
趙匡胤趴在一處向外突出的鷹嘴岩上，身下是萬丈深淵，冰冷的岩石透過甲胄硌著胸口。他身側，石守信和幾名親兵如壁虎般緊貼岩壁，連呼吸都壓得極低。
從這裡往下看，殺虎口契丹大營的布局一覽無餘。
營寨依山勢而建，呈半月形拱衛關口。中央是耶律撻烈的金頂大帳，周圍散布著數十頂大小營帳。西側靠近溪流的平緩地帶，用木柵圍出了大片馬廄，借著營中未熄的火光，能看見裡麵黑壓壓的馬影。東側則是糧草堆放處，草垛堆得像小山。
“大帥，”石守信壓低聲音，幾乎是用氣聲在說，“巡營的契丹兵每半炷香一隊，從寨門到馬廄，再到糧草處，最後回寨門，整圈走完約一刻鐘。兩隊之間，有二十息空隙。”
趙匡胤點點頭，目光死死盯著馬廄。若按原計劃，待張老實那邊佯攻將契丹主力吸引至寨門，他們便從這崖頂用火箭覆蓋馬廄，引發馬匹驚亂，再趁亂殺入。
但此刻，他心中卻隱隱不安。
太靜了。
從黎明前張老實發動佯攻到現在，已過去近一個時辰。殺虎口方向確實傳來過喊殺聲和鼓噪聲，但規模……似乎比預想的要小。耶律撻烈若真被佯攻吸引，此刻寨中該有大規模調動的跡象，可眼下契丹營寨雖然燈火通明，人馬卻大多按兵不動。
“弩機修複得如何？”趙匡胤問。
身後一名工兵營校尉艱難地從岩縫中挪過來：“回大帥，受潮弩弦已烘烤大半，但……但山中潮濕，烘乾的弦複又吸潮，力道至多恢複七成。而且……”他頓了頓，“有近三成的弩，因反複烘烤，弩臂已有細微裂痕，恐不堪重射。”
趙匡胤閉上眼睛。七星劍的劍柄在掌心硌出深深的印子。
七成力道，意味著原本能射二百步的弩，現在隻能射一百四十步。而從他們這處崖頂到馬廄，直線距離約一百八十步——原本是絕佳的射擊位置，現在卻成了尷尬的雞肋。
更致命的是，若弩臂有裂，強行滿弓可能當場崩斷。
“大帥，還等嗎？”石守信問。
趙匡胤沒有立刻回答。他望向東方天際，那裡已泛起魚肚白。天快亮了，一旦日出，他們這一萬多人趴在絕壁上，就是活靶子。
張老實那邊能撐多久？耶律撻烈是否已識破佯攻？若識破，為何不出兵全殲張老實部？是在等什麼？等他們這支“奇兵”自己現身？
一個個問題在腦海中翻滾。
“不等了。”趙匡胤忽然睜開眼，眼中已無半分猶豫，“傳令：所有弩手，換用備用弩弦，檢查弩臂，有裂痕者標記棄用。一炷香後，聽我號令，目標——糧草垛。”
“糧草？”石守信一怔，“不是馬廄？”
“馬廄太遠，弩力不足。”趙匡胤語速極快，“糧草垛距崖頂約一百五十步，在射程內。燒了糧草，契丹軍心必亂。屆時你率五百敢死隊，從東南側那條獵道繩降，直撲寨門，接應張老實部後撤。我率主力從正麵壓上。”
“可正麵強攻，傷亡……”
“顧不得了。”趙匡胤打斷他，“耶律撻烈已在懷疑，若等他摸清我軍虛實，張老實那三千人一個都回不來。執行軍令。”
“得令！”
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一炷香後。
天光破曉前最後的黑暗，被數百支點燃的火箭撕裂。
“放！”
趙匡胤一聲令下，崖頂千弩齊發。浸了油脂的箭簇拖著火尾，如流星雨般劃過黎明前的天空，劃出數百道赤紅的弧線，然後——墜落。
大部分火箭落在了糧草垛外圍，隻有數十支幸運地紮進了草堆。乾燥的草料見火即燃，頃刻間，三處糧垛騰起衝天火焰！
契丹營寨瞬間大亂。
“敵襲——！”
“糧草！糧草著火了！”
驚慌的契丹語呼喊響徹營寨。原本井然有序的巡邏隊衝向起火點，更多的人從營帳中湧出，衣衫不整地抓起兵器。
但混亂隻持續了很短時間。
中軍金帳前，耶律撻烈披甲而出，花白的須發在火光中飄動。他看了一眼起火的糧垛，又抬頭望向火箭射來的崖頂方向，眼中閃過一絲了然。
“果然……”他喃喃道。
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