有人用指甲刻了個小小的“李”字。
“狗兒的錢。”老侯聲音沉下去。
李狗兒，那個三天前在襲擾任務中失蹤的新兵，才十七歲。張老實記得他總愛摸這枚銅錢，說是離家時老娘塞的，刻個“李”字保平安。
現在銅錢在契丹獵戶身上。
“他們活捉了狗兒。”張老實把銅錢攥進手心，金屬邊緣硌得掌心生疼，“在審他。”
老侯沉默片刻:“狗兒知道咱們營地的大致方位，知道各隊輪值時辰，還知道……”
“還知道趙將軍在策劃斷糧道。”張老實接上後半句，站起身，“走，立刻回營。這八個人是誘餌。”
“誘餌？”
“他們故意走這條明路，打火把，說話。”張老實望向黑暗的山林深處，“真正的獵手，在暗處看著我們呢。”
——
汴梁皇城，垂拱殿，卯時初
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柴榮坐在禦案後，手裡拿著一份剛從潞州加急送來的軍報。燭火在琉璃燈罩裡跳動，將他的影子拉長，投在身後那麵巨大的《山河疆理圖》上。
他咳了兩聲，聲音在空曠的大殿裡顯得格外沉悶。
侍立在側的內侍省都知張德鈞立刻上前半步，卻又不敢出聲——陛下有嚴令，理政時除非垂詢，否則不得打擾。
柴榮擺擺手，示意無妨。他展開軍報，是李筠親筆所寫，字跡剛勁如刀劈斧鑿:
“臣筠謹奏:二月廿八，北漢偽帝郭無為遣其侄郭崇義率軍五千圍朔州。朔州防禦使高彥暉閉門不降，殺郭崇義使者三人，懸首城頭。臣已按陛下密旨，遣偏將王全斌率死士三百，攜‘助燃之物’秘入朔州協防。然朔州存糧僅夠月餘，若契丹或郭無為增兵強攻，恐難久持。另，雲州陷落後，北漢故臣張儉逃至臣所設黑風寨，獻晉陽城防圖及……”
後麵的字被朱筆圈了起來，旁邊有樞密院副使魏仁浦的小字批注:“此情報尚未核實，是否呈閱，請陛下聖裁。”
柴榮知道李筠省略的是什麼——是那條通往晉陽宮城的秘道。李筠拿到了，但沒寫在正式軍報裡，而是用這種方式暗示。
這個老滑頭。
柴榮提起朱筆，在軍報末尾批了三個字:“知道了。”想了想，又添上一句:“朔州事，卿可臨機專斷，不必事事請旨。唯須牢記，潞州乃北門鎖鑰，不可輕動。”
這是給李筠鬆綁，也是提醒他別玩脫了。
批完軍報，柴榮靠回椅背，閉上眼睛。太陽穴突突地跳，喉嚨裡又泛上那股熟悉的腥甜。他強壓下去，腦子裡卻不由自主地開始推演:
朔州能守多久？高彥暉是沙場老將，有“縱火粉”加持，守上兩個月應該可以。但兩個月後呢？
郭無為剛篡位，急需一場勝利穩固人心。朔州是他眼皮底下的釘子，非拔不可。
契丹的耶律撻烈在觀望。這個老狐狸在等，等周軍和北漢拚得兩敗俱傷，或者等郭無為開出更高的價碼。
而趙匡胤……
柴榮睜開眼睛，望向地圖上太行山的位置。殺虎口之敗後，他把趙匡胤釘在那裡，明發敗績讓各鎮恥笑，是為了磨刀。但現在這把刀磨得怎麼樣了？
山地營的襲擾戰術初期有效，但契丹人不是木頭，肯定會反製。趙匡胤能撐住嗎？能反過來咬下對方一塊肉嗎？
“陛下。”張德鈞終於忍不住輕聲開口，“寅時末了，您該進些湯藥。劉翰太醫說，這藥須定時服用，不可間斷。”
柴榮點點頭，接過溫熱的藥碗。藥湯漆黑，散發著苦澀的草木氣。他一飲而儘，任由那苦味從舌尖蔓延到心底。
這具身體太脆弱了。曆史上的柴榮隻有五年陽壽，雖然他現在知道那場重病多半有蹊蹺，但“虎狼藥”對心脈的損傷是實實在在的。劉翰用了三個月調理，也隻能勉強維持。
要想長壽，光靠藥不夠。
得贏。
贏得足夠多，足夠快，讓那些藏在暗處的魑魅魍魎不敢妄動，讓這個王朝的根基牢固到能承受任何風浪。然後……然後他才能安心地、慢慢地調理這具身體。
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