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"": "馮子騫的行動極為迅速隱秘,東廠的精銳番子化裝成商旅鏢師,分頭潛入河南。
憑借韓鐵手提供的姓名、籍貫和體貌特征,他們很快在開封歸德等地的鄉村、碼頭和作坊中,找到了當年參與武陟河工的幾名老匠頭和工長。
這些人起初驚慌恐懼,閉口不言,但在東廠熟練的“勸說”技巧和韓鐵手親自現身後,終於有人崩潰,吐露了實情:
“上官們根本不管堤牢不牢,隻管賬目好看……”
“石料運來,好的被拉走了,換上一堆碎石頭、鵝卵石……”
“夯土的木杵都是舊的,人也沒力氣,哪能夯實?”
“工錢被克扣得厲害,飯都吃不飽,誰有心思乾活?”
“上麵有人來查,提前幾天就知道,把表麵弄得光鮮……”
“決口前那幾天,河裡水是大,可要是堤結實,根本不會垮!垮的時候,我親眼看見,裡麵都是沙子!根本沒多少石頭!”
幾乎與此同時,前往孫茂才老家的番子也傳回消息:孫茂才致仕後,在老家廣置田產,修建園林,富甲一方。但其為人低調,深居簡出。
東廠的人在其一次外出赴宴時,於其隨身仆役身上,搜出了一封未及銷毀的密信殘片,信中提到“京中周兄”、“舊事勿提”、“安享晚年”等語,落款處有一個模糊的印痕,經核對,與工部都水司的某些公文用印有相似之處!
而三江會柳擎天那邊也通過漕運線上的關係,反饋回有價值的信息:隆慶十六年,確有一批號稱“工程廢料”的石材和木料,從武陟附近通過漕船運走,最終消失在了淮南某地,接收方是一家背景複雜的商行,該商行與已故郡王朱佑林名下某個產業的管事,有過私下交易。
人證、物證和旁證,鏈條逐漸清晰,目標直指工部都水司郎中周文德,以及其背後的保護傘。
時機成熟!
這一日深夜,楊博起在督主府密室,召見了駱秉章、韓鐵手、吳文斌,以及奉命回京的馬靈姍、耶律燕。
“周文德這隻‘老鼠’,已經躲在洞裡夠久了。”楊博起聲音冰冷,“是時候把他‘請’出來,問問當年黃河裡,到底淌著多少民脂民膏,又淹沒了多少冤魂!”
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“駱指揮使,你親自帶人,現在就去周文德府上。不必遮掩,就以錦衣衛查案之名,直接拿人!同時搜查其書房、臥室,所有信件、賬冊和地契,片紙不留!”
“馬靈姍,耶律燕,你們各帶一隊黑衣衛和雪原騎好手,在外圍策應,防止其狗急跳牆,或有人趁亂劫囚滅口!”
“韓主事,吳大人,你們隨我坐鎮此處。一旦拿到周文德,立即分開突審!”
“韓主事,你用你的專業,問他工程細節,拆穿他的謊言。吳大人,你用賬目,逼問贓款去向。”
“我會讓馮子騫給你們打下手,該用手段的時候,不必客氣!”
“記住,”楊博起目光掃過眾人,“此案關鍵,在於撬開周文德的嘴,讓他供出上線,指認同夥,特別是……鄭懷仁、錢安良,乃至更高層的人物!黃河八十萬兩銀子,絕不是一個小小的都水司郎中和致仕同知能獨吞的!”
“是!”眾人凜然應命。
子時三刻,夜深人靜。
東廠衙門的黑色大門洞開,一隊隊番子和錦衣衛,在駱秉章的親自率領下,湧向工部都水司郎中周文德的府邸。
與此同時,另幾支人馬,也撲向了與周文德往來密切的幾個工部吏員、商戶的住所。
子時的梆子聲剛剛敲過,唯有工部都水司郎中周文德的府邸後院,一間隱蔽的書房內,還亮著微弱的燭光。
周文德年近五旬,麵皮白淨,保養得宜,隻是此刻眉頭緊鎖,在書房中不安地踱步。
他剛剛送走了一位不速之客——那是鄭懷仁府上的心腹管家,帶來了一句沒頭沒尾的口信:“部堂大人讓周郎中好生安歇,近日京城不太平,少出門,少會客,管好自己的嘴,天大的事,有高個子頂著。”
這口信非但沒讓他安心,反而讓他更加心驚肉跳。
監理司查三大倉的事,他作為工部老人,自然清楚裡麵的貓膩。
雖然錢安良拍著胸脯保證,一切手尾都處理乾淨了,那韓鐵手和吳文斌掀不起風浪,可近來東廠番子似乎在暗中打聽三年前河南的事……這讓他如坐針氈。
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