星礁中層的混亂如同投入池塘的石子，漣漪迅速擴散，卻在更宏大、更緊迫的危機麵前，顯得微不足道。
林楓穿行於愈發蕭條、戒備森嚴的街區，能清晰地感受到一種山雨欲來的沉重壓力，壓在每一個幸存者的心頭。
他依循老瘸腿留下的安全坐標，最終來到了星礁外圍區域一處幾乎被人遺忘的角落——“鏽蝕碼頭”。
這裡是早期星礁開拓者遺留的廢棄港口，如今隻剩下斷折的金屬棧橋、鏽跡斑斑的廢棄貨櫃，以及空氣中彌漫的、淡淡的金屬腐朽與能量廢料混合的氣味。
幾艘早已失去動力、外殼爬滿暗紅色鏽蝕痕跡的小型運輸船，如同巨獸的骸骨，半沉在漂浮著油汙的“靜滯池”中。
老瘸腿的“新家”，就在其中一艘最大、鏽蝕最嚴重的運輸船內部。
船體被巧妙地改造過，外部看似破敗不堪，內部卻別有洞天，利用船體原有的厚重裝甲和複雜的管道係統，構建出數個相對安全和隱蔽的艙室。
當林楓沿著一條隱蔽的維修管道滑入主艙室時，老瘸腿正對著一塊占據了半麵牆壁的、由數十塊大小不一、新舊各異的晶石板拚接而成的“情報牆”出神。
牆上貼滿了各種手繪星圖、潦草的筆記、剪報、甚至是一些殘留著微弱能量波動的未知材質碎片，用不同顏色的絲線錯綜複雜地連接著，形成一幅龐大而晦澀的信息網絡。
空氣中彌漫著濃烈的劣質煙草和劣質能量咖啡的氣味。
一盞搖晃的瓦斯燈發出昏黃的光，映照著老瘸腿那張愈發憔悴、寫滿憂慮的臉。
“回來了？”
老瘸頭也沒回，聲音沙啞。
“動靜不小，‘齒輪與茶’差點被掀了頂。墨衡那老家夥估計氣得夠嗆。”
“交易完成了。”
林楓走到牆邊，目光掃過那些雜亂卻隱含關聯的信息。
他看到了標注著幽冥先鋒軍推進路線的星圖，幾個被重點圈出的、可能成為決戰地點的區域，一些關於星礁幾大勢力代表近日頻繁密會的記錄，甚至還有幾張模糊的、關於“清道夫”風格飛行器在星礁外圍被目擊的速寫。
“信物到手了？”
老瘸腿這才轉過身，渾濁的眼睛看向林楓。
林楓點點頭，取出那枚暗沉的信物殘片。
殘片一出現，主艙室內本就駁雜的能量場中，似乎泛起了一絲極其微弱的漣漪，與情報牆上某個用特殊紅色符號標注的區域，產生了隱約的呼應。
老瘸腿眼睛微微眯起，仔細感知了片刻，緩緩道：“沒錯，是正品。而且……與你之前帶來的星圖信息，契合度很高。”
他指向情報牆上那片紅色符號區域，“那裡，就是‘歸墟投影點’在星礁最可能出現的幾個位置之一，也是‘星渦潮汐’周期內，空間參數最符合你那份星圖描述的地方。”
林楓順著他的手指看去。
那是一處位於星礁核心區與外圍緩衝區交界處的、被稱為“破碎棱柱區”的險地。
那裡空間結構極其複雜，充斥著大量不穩定的空間棱鏡效應，時常將不同區域的光景甚至能量亂流折射、拚接到一起，危險異常，平日罕有人跡。
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“星渦潮汐，還有多久？”
林楓問出了最關鍵的問題。
前往“織網者之墓”的通道，必須在特定的“星渦潮汐”周期，於“歸墟投影點”舉行儀式才能開啟。
老瘸腿走到情報牆另一側，那裡貼著一張更加複雜的、描繪著星礁附近數個微型星渦（小型恒星殘骸形成的能量旋渦）運轉軌跡與能量漲落周期的圖表。
他手指在一個用醒目藍圈標記的時間節點上敲了敲。
“根據最新觀測和幾個古老星象傳承的記錄推算，下一次規模足夠大、能顯著影響‘破碎棱柱區’空間參數的‘星渦潮汐’，將在……”
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