雨林的瘴氣像化不開的濃墨，將界碑籠罩在灰蒙蒙的光暈裡。歸鄉子的藤蔓卻逆勢而上，粉白色的氣根穿透瘴氣，在半空織成張透光的網，將那些灰黑色的霧氣擋在網外，網內的空氣依舊清明，帶著藤葉的清香。
陳默蹲在網下，指尖撫過界碑上斑駁的刻痕——那是曆代守界人用刺刀刻下的名字，最深處的“陳”字已經模糊，卻在歸鄉子的藤汁浸潤下，隱隱透出紅光。他知道，那是爺爺的筆跡。
“排長，瘴氣比昨天濃了三成。”邊防連的哨兵舉著檢測儀跑來，屏幕上的數值跳得刺眼，“儀器快失靈了，歸鄉子的網還能撐多久？”
陳默抬頭望去，藤網的光韻確實淡了些，氣根上的金光像風中殘燭。他從懷裡摸出個藤哨，是用歸鄉子的老藤雕的，哨身上纏著圈血藤纖維——這是老祭司給的“破瘴哨”，說吹響時，藤網能借哨音的震顫重聚力量。
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“讓孩子們躲進監測站。”陳默將哨子湊到唇邊，舌尖剛碰到哨口，藤網突然劇烈晃動，瘴氣中傳來“嗬嗬”的怪響，像是有什麼東西在網外撞來撞去。
歸鄉子的氣根突然往下收縮，網眼瞬間變大，幾縷瘴氣鑽了進來，落在地上凝成黑色的黏液，腐蝕出細小的坑洞。哨兵們立刻舉槍戒備，槍身上的防滑紋都被冷汗浸得發亮。
“是蝕骨藤的殘根在作祟！”老楊從監測站跑出來，手裡舉著塊發黴的藤片，“這東西混在瘴氣裡，能讓歸鄉子的藤汁失效！”
陳默不再猶豫，猛地吹響藤哨！尖銳的哨音刺破瘴氣，帶著種奇特的震顫，歸鄉子的藤蔓像是被喚醒的蛇，突然瘋長！氣根上的金光驟然明亮，網眼重新收緊，將鑽進來的瘴氣死死鎖住，然後像擰毛巾般絞動——黑色黏液瞬間蒸發，隻留下淡淡的焦味。
網外的怪響更急了，瘴氣中浮現出無數扭曲的影子，像是被蝕骨藤控製的野獸。陳默看見其中個影子的手腕上，戴著個熟悉的骷髏頭手鏈——是礦主餘黨！他們果然沒死絕，竟用蝕骨藤培育出這種“瘴獸”！
“瞄準影子的關節！”陳默大喊，哨音陡然拔高，歸鄉子的藤蔓順著哨音的軌跡飛射而出，像無數條鞭子抽向瘴氣，“它們怕藤哨的頻率！”
哨兵們齊齊開火，子彈穿透藤網的間隙，精準命中目標。瘴獸發出淒厲的慘叫，影子在藤鞭的抽打下漸漸消散，露出底下枯瘦的人影——那些偷獵者竟被蝕骨藤寄生了，皮膚下隱約可見墨綠色的脈絡在蠕動。
監測站裡的孩子們突然驚呼。陳默轉頭，看見那個“界靈”小女孩正扒著窗戶，手裡的傳家哨不知何時掉在地上，哨身上的花籽正在發芽，嫩芽纏著條從瘴氣裡鑽進來的蝕骨藤須，正往她手腕上爬！
“別動！”陳默一個箭步衝過去，揮刀斬斷藤須，藤須落地的瞬間化作黑煙。小女孩嚇得臉色發白，卻死死攥著顆歸鄉子的果實，果實裂開，流出的汁液滴在她手腕的傷口上，那裡正冒出細小的血珠——是剛才被藤須劃傷的。
“這是……”陳默突然愣住，小女孩的傷口處，歸鄉子的汁液正與蝕骨藤的毒液纏鬥，竟催生出朵粉白相間的小花，花瓣上還沾著金色的粉末。
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