洪承疇把兵力集中於前部，逐步向前推進，難免造成後麵防守薄弱。
皇太極抓住了這點，大軍猛攻我軍防守薄弱的鬆山、杏山之間，並沿著王寶山、壯台鎮、長嶺山、劉喜屯、灰窯山、南海口一線下營。並於錦州至海之間挖了三道深八尺、寬丈餘的深壕。
八月二十日，阿濟格突襲筆架山，燒毀我軍屯儲在當地的軍糧十二堆。
糧草被奪，全軍震恐，軍心開始浮動。
八月二十一日，我軍全軍出動，對清軍發動猛攻，為提升士氣，也為打通清軍對我軍的封鎖。
但，最終失敗。
糧草、後路被劫，而又進攻不順，軍心動搖，士氣低落。
當夜，洪督師最後一次召集眾將議事。他堅持認為應該繼續強攻，死中求生，與清軍直接決戰。
但洪承疇的建議隻得到了曹變蛟的支持。
其他諸將紛紛以軍中糧草將儘，士卒不願再戰，提出返回寧遠就食，等大軍休整完畢後再戰。
這時，受兵部尚書陳新甲所派監軍張若麟則一改往日不斷催促進兵的態度，要求洪承疇聽取諸將的意見。
最終，洪承疇妥協了。
說到這裏，馬科長歎了一口氣，“實際上最開始洪承疇的計劃是留下曹變蛟、王廷臣，以及他的直屬標營繼續堅守鬆山，其他六鎮總兵進行決戰突圍，以打通杏山與鬆山之間的聯係。但後來……”
馬科閉著眼睛，陷入痛苦的回憶中，“大概洪承疇也想到六鎮總兵可能會不遵號令，擅自行動，所以提前提醒諸將‘守亦死，不戰亦死，如戰或許死中求生’。要求諸將孤注一擲。”
馬科發出慘笑，“而事情也確如他所料，此前因損失過重而喪膽的大同總兵王樸剛參加完軍議為保存實力，剛返回軍營便下令全軍向杏山方向突圍。王樸軍一動，明軍大營頓時大亂，其他各鎮不知發生何事。緊接著，坐擁援錦最強戰力的吳三桂尾隨王樸而逃，其他各鎮總兵此時也反應過來，紛紛指揮所部突圍。”
那夜，四周沒有一絲亮光，士卒隻能憑借火光辨別方向。
清軍埋伏儘出，四處截殺我軍。
而我軍則秩序混亂，一觸即潰，形勢混亂異常。
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