辰時剛過，山霧未散。陳霜兒站在西角亭石階上，手中玉匣貼著衣襟，寒氣透過布料滲進皮膚。薑海蹲在台階邊緣，指尖摩挲著陶片邊緣的刻痕，眉頭擰成一道硬結。
“方向沒錯。”他低聲說，“昨夜我混進巡山隊，看見那個拿羅盤的人，腳步落地太輕，像是浮著走的。別人說話他不接，連咳嗽都錯開半拍。”
陳霜兒沒應聲，隻將玉佩按了按。那枚石珠藏在腰間，溫潤無聲，卻讓她心口壓著一塊鐵。她記得昨夜分開前，薑海回頭望了一眼，說有人看著。她當時沒動，可掌心已經出了汗。
兩人沒再回居所，直接繞後山小徑往北坡去。這條路執法隊從不走，雜草長得齊膝高，踩下去沙沙作響。途中經過一段塌陷的排水溝，薑海停下，伸手扒開一堆碎石，取出一截燒焦的木棍——正是昨夜巡山隊用過的火把殘骸。
“他們來過。”他說，“但不是為了巡查。”
陳霜兒接過火把殘段，靠近鼻端嗅了嗅。除了煙味，還有一絲腥甜，像是某種草藥混著腐土的氣息。她沒多言，隻將木棍收進袖袋。兩人繼續前行，直到林線深處一塊倒伏的巨岩後隱蔽下來。
北坡凹地就在前方三百步，地勢低窪，四周環樹，陽光照不進去。他們等了兩個時辰，終於看見一個人影獨自出現。那人穿著宗門巡查弟子的灰袍，手持羅盤，步伐平穩地走向一片焦土區域。他在原地站定，從懷中取出一張新符，正要貼向地麵裂隙時，忽然停住，頭微微偏轉，似乎察覺到了什麼。
薑海屏住呼吸，手已按在斧柄上。
那人沒動太久，又繼續動作。符紙落下瞬間，地麵裂紋泛起微弱青光，隨即被一層灰燼覆蓋。他做完一切，轉身離開，路線與昨日完全一致。
“就是他。”薑海咬牙，“今天子時，我再看一遍。”
陳霜兒點頭。她知道薑海說的是什麼——那一晚她突破時，玉佩發熱，曾聽她說起過子時能重演過去一日的某一刻。她沒解釋原理，薑海也沒問，隻是記住了這個能力的存在。
當夜子時，月隱雲後。兩人躲在同一塊巨岩下，陳霜兒閉目凝神，心念沉入識海。眼前光影流轉，昨日畫麵如幕布展開：薑海藏身樹後，盯著那名巡查弟子的一舉一動。鏡頭推進，衣袍袖口處一道逆向螺旋紋路清晰浮現——與宗門製式相反，是幻魔標記無疑。
“看清了。”她睜眼，“不是誤入，是布置節點。”
薑海握緊拳頭：“明天動手。”
次日清晨，天光微亮。那名偽裝者再次出現，路線未變。這一次，陳霜兒提前繞至其必經之路側方的一處斷崖下方，手中寒冥劍橫於膝前。薑海則埋伏在焦土後方的老鬆根洞裡，手中斧刃磨得發亮。
人影走近。腳步落地的聲音比昨日更輕，幾乎無聲。當他踏入預定區域，薑海猛然躍出，一斧劈向地麵，震起大片塵土。那人反應極快，身形一閃，竟在空中留下三道虛影。
空間微微扭曲。
薑海眼前景象驟變：原本的樹林消失，取而代之是一片血色荒原，腳下泥土蠕動如活物。他喉嚨發緊，知道中了幻術，立刻咬破舌尖，血腥味衝腦，神誌稍清。但他不敢動，怕誤傷自己人。
陳霜兒早已撲出。她沒看那些幻影，而是直撲地麵裂隙。道源令在她觸碰到符灰的刹那微微震動，一段影像閃現：數名黑袍人跪伏於地，頭頂虛空浮現出一道裂縫，其中伸出一隻蒼白的手。他們齊聲低誦：“亂始仙庭，魂祭歸途。”畫麵戛然而止。
她抬手擲劍。
寒冥劍釘入裂隙中央，劍身嗡鳴，青光自地底湧出又被強行壓下。幻境崩解，薑海猛地清醒，抬頭見那偽裝者正欲逃竄，怒吼一聲撲上去，蠻力撞其腰腹，將其狠狠摜倒在地。
那人掙紮起身，雙手結印，口中念咒。陳霜兒疾步上前，一腳踏住其手腕，另一手抽出腰間玉佩，貼上對方額頭。
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玉佩微熱。
偽裝者身體一僵，眼中血絲暴漲，喉間發出嘶啞悶響。禁言咒被乾擾，意識短暫恢複清明。
“你們是誰派來的？”陳霜兒聲音不高，卻字字如釘。
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