洪武三十年的春天,南半球正值秋季,但對於好望角(CapeofGoodHope)來說,季節似乎失去了意義。這裡隻有永恒的風暴,那是來自大西洋的寒流與印度洋的暖流在此殊死搏鬥時發出的咆哮。
巨浪如山牆般拍打著黑色的礁石,卷起千堆雪。而在那驚濤駭浪之上的懸崖絕壁上,一場違背自然意誌的工程正在艱難推進。
“一、二、三!起——!!”
粗獷的號子聲被狂風撕扯得支離破碎。數百名赤裸上身、皮膚黝黑的昆侖奴(從東非沿岸抓捕或購買的勞工),在幾十名身穿雨披、手持鞭子的黑旗軍監工的驅趕下,正拉動著絞盤,試圖將一塊重達數噸的花崗岩條石吊上崖頂。
繩索崩得筆直,發出令人牙酸的“嘎吱”聲。突然,一陣狂風襲來,絞盤猛地一滑,巨大的石塊在空中搖晃,隨後重重地撞擊在崖壁上。兩名躲閃不及的勞工慘叫一聲,便如斷線的風箏般墜入下方沸騰的大海,瞬間不見了蹤影。
“別停!繼續拉!死了的算工傷,把備用的頂上去!”
負責工程的把總抹了一把臉上的雨水,眼神冷漠得像這腳下的岩石。在他身後,一座巍峨的要塞地基已經初具雛形。它像一顆釘子,死死地釘在非洲大陸的最南端。
這就是張偉欽定的戰略節點——好望角要塞。
為了修建這座要塞,黑旗軍動用了三千名勞工,耗費了整整一年時間。水泥(火山灰混凝土)在含鹽量極高的海風中難以凝固,工匠們就用糯米汁混合蛋清進行加固;淡水缺乏,他們就用蒸餾器日夜不停地燒海水。
而在要塞的最高處,一座高達五十米的燈塔正在進行最後的安裝調試。
這不僅是一座建築,更是一件工業藝術品。
燈塔的頂端,安裝著張偉利用手機圖紙複原的、由數千片精磨水晶玻璃組成的巨型菲涅爾透鏡。這種透鏡能將微弱的光源放大數百倍,彙聚成一道平行的強光束。
而在透鏡的中心,燃燒的不是普通的鯨油,而是從蘇門答臘不遠萬裡運來的、經過提煉的高純度煤油。
“點火測試!”
隨著一聲令下,燈塔內部的技師擦燃了火柴。
藍色的火苗舔舐著燈芯,隨即化作一團熾熱的白光。經過透鏡的折射與放大,一道如同利劍般的光柱瞬間刺破了漆黑的雨幕。
它穿透了風暴,穿透了迷霧,直射向幾十海裡外的大西洋深處。
海麵上,正在巡邏的旗艦“複仇號”發出了回應的汽笛聲。
“嗚——!!!”
林道乾站在晃動的指揮塔裡,看著那道劃破天際的光柱,忍不住倒吸了一口冷氣。
“真他娘的……亮啊。”他喃喃自語,“有了這隻眼睛,這好望角的一隻蒼蠅都別想飛過去。”
……
三天後的一個清晨,風暴稍歇。
一艘掛著葡萄牙王室旗幟的卡拉克大帆船“聖加布裡埃爾號”,正如幽靈般在海麵上漂浮。
船長達·伽馬(VascodaGama,此位麵年輕版)滿臉胡茬,眼窩深陷,身上的絲絨外套已經變成了破布條,散發著酸臭味。
“船長……我們要死了嗎?”
大副虛弱地靠在舵輪旁,嘴唇乾裂出血,“水……最後一桶水昨天就喝光了。壞血病已經帶走了三個水手,剩下的連爬桅杆的力氣都沒有了。”
達·伽馬死死地抓著欄杆,指節發白。他們已經在海上漂泊了半年。為了繞過這該死的非洲大陸,他們經曆了無數次風暴,甚至一度以為闖入了地獄的邊界。
“堅持住!我的朋友!”達·伽馬嘶啞地吼道,“根據星象,我們已經繞過了最南端!前麵就是印度洋!就是香料!就是黃金!隻要到了那裡,我們就能活下去,還能成為葡萄牙的英雄!”
“可是……前麵有光。”
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了望手微弱的聲音傳來。
“光?是晨曦嗎?”
“不……是燈塔。一座……比星星還亮的燈塔。”
達·伽馬猛地抬起頭。
透過薄霧,他看到了那座聳立在懸崖上的白色巨塔,以及那麵在晨風中獵獵作響的、巨大的黑色旗幟。
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