亞得裡亞海的明珠，水城威尼斯。
這座曾經壟斷了地中海貿易、號稱“上帝哪怕發洪水也淹不死”的商業共和國，此刻正籠罩在一片死氣沉沉的灰暗中。天空陰沉得像是一塊臟抹布，寒冷的海風夾雜著腥臭味，穿過那些狹窄的水道。
大運河裡的水依然在流淌，但往日那種貢多拉穿梭、歌聲悠揚、商船雲集的繁華景象已經徹底消失了。水麵上漂浮著垃圾、腐爛的木頭和死老鼠。兩岸那些華麗的拜占庭式宮殿大多門窗緊閉，牆皮剝落，像是一個個塗脂抹粉卻掩蓋不住屍斑的沒落貴婦。
威尼斯總督府。
現任總督阿戈斯蒂諾·巴爾巴裡戈，正癱坐在他那張象征著最高權力的、鑲嵌著珍珠和黃金的椅子上。他的身上裹著厚厚的毛毯，但依然止不住地發抖。
“總督大人……”
財政官手裡拿著一本紅色的賬簿，聲音顫抖，像是從墳墓裡傳出來的，“我們的金庫……徹底空了。”
“自從那個東方的張偉封鎖了蘇伊士和直布羅陀海峽，我們的船隊已經整整兩年沒能出海了。倉庫裡的胡椒全都發黴了，絲綢被蟲蛀成了粉末。那些該死的黑旗軍蒸汽巡邏艦，就像鯊魚一樣在亞得裡亞海的出口堵著，連一條漁船都不放過！”
財政官翻開賬本，指著那一串觸目驚心的赤字。
“而且……那個叫夏洛克（Shylock，化名，張偉雇傭的猶太代理人）的銀行家，帶著他的打手來了。就在樓下。”
“他說，根據兩年前簽訂的《緊急援助協議》，我們的債務……今天到期。”
“債務……”總督慘笑一聲，眼中充滿了悔恨。
兩年前，為了維持威尼斯的運轉，為了給那些貪婪的瑞士雇傭兵發軍餉，他不得不飲鴆止渴，向那個代表“大明株式會社”的猶太人借了一筆天文數字的高利貸。
那是真正的“割肉”貸。
“讓他進來吧。”總督揮了揮手，仿佛趕走一隻蒼蠅，“威尼斯……已經完了。沒什麼可守的了。”
沉重的大門被推開。
並沒有想象中那種凶神惡煞、滿臉橫肉的債主。走進來的，是一個穿著得體的黑色燕尾服、戴著圓頂禮帽、手裡拿著一根銀頭手杖的中年人。
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那是夏洛克。在莎士比亞的筆下，他是吝嗇鬼的代名詞。但在這個時空，他是張偉最得力的“歐洲區金融執行官”，也是整個地中海最有權勢的人。
他的身後，跟著四名身穿黑旗軍製服、腰跨左輪手槍、麵無表情的東方保鏢。
“總督閣下，日安。”夏洛克摘下帽子，優雅地微微鞠躬，“我是來收賬的。希望沒打擾您的午休。”
“你也看到了，我沒錢。”總督攤開雙手，一副死豬不怕開水燙的樣子，“威尼斯的稅收已經斷絕了。要殺要剮，悉聽尊便。”
“殺您？”夏洛克搖了搖頭，坐在了總督對麵的椅子上，翹起二郎腿，語氣溫和，“那太粗魯了。我們是文明人，我們要講契約精神。大明株式會社從不使用暴力——除非必要。”
夏洛克從公文包裡掏出一份厚厚的文件，放在桌子上。
“根據您親筆簽署的《威尼斯債務重組協議》第十四條：若借款方無法償還那五百萬聯邦龍洋的本息，債權方有權啟動‘資產全額抵債程序’。”
“你要什麼？”總督警惕地坐直了身體，“聖馬可大教堂的馬賽克金頂？還是兵工廠裡的船？”
“不不不。”夏洛克伸出一根手指，輕輕搖了搖。
“我們要……威尼斯。”
“什麼？！”總督猛地跳了起來，碰翻了桌上的墨水瓶，“你要吞並共和國？！這不可能！這是主權國家！”
“別說得那麼難聽，這叫‘企業並購’。”夏洛克依然保持著微笑，眼神卻冷得像冰。
他打開文件，指著上麵的條款。
“從今天起，威尼斯共和國將改組為‘南洋聯邦地中海物流子公司’。”
“第一，總督府將被征用，作為聯邦駐地中海辦事處總部。您，可以保留名譽總督的頭銜，並領取一份微薄的養老金。”
“第二，威尼斯兵工廠（Arsenal）的所有工匠、圖紙、船塢設備，全部打包。我們要把它們搬遷至星洲。那些造船技術，雖然落後了點，但還有參考價值。”
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