巴黎，法蘭西王國的首都。
這座曾經以浪漫、藝術和繁華著稱的城市，此刻正燃燒在熊熊烈火之中。但點燃這把火的不是敵人的軍隊，而是饑餓的巴黎市民。
“麵包！我們要麵包！”
“殺死那些囤積糧食的貴族！”
“把國王拖出來！”
憤怒的吼聲如同海嘯，一浪高過一浪。塞納河畔，黑煙滾滾。著名的巴黎市政廳已經被暴民攻占，市長的屍體被倒掛在路燈杆上，像一隻破爛的風乾雞。
此時的法國國王查理六世，正處於他著名的“瘋癲”發作期。他縮在盧浮宮最深處的密室裡，把自己裹在窗簾裡，瑟瑟發抖，嘴裡念叨著除了他自己誰也聽不懂的胡話，聲稱自己是由玻璃做成的，一碰就會碎。
真正掌控局勢的，是他的叔叔，勃艮第公爵“無畏的約翰”。
盧浮宮的議事廳內，氣氛緊張到了極點。窗外傳來的槍聲和喊殺聲越來越近，仿佛死神的腳步正在逼近這座古老的宮殿。
“公爵大人！近衛軍快頂不住了！”
一名渾身是血、頭盔都被打歪了的騎士跌跌撞撞地衝進來，“那些暴民手裡有槍！不知道是從哪裡搞來的老式火繩槍，甚至還有土製炸彈！我們的騎士衝不出去！戰馬都被他們烤著吃了！”
“該死！該死！”
勃艮第公爵焦躁地來回踱步，他的戰靴踩在精美的波斯地毯上，留下一個個帶血的腳印。
“我們的援軍呢？我們在奧爾良的軍團呢？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“沒有軍餉，他們拒絕開拔。”財政大臣苦著臉，攤開雙手，“國庫裡連老鼠都餓死了。沒有銀子，沒人肯為國王賣命。那些雇傭兵說了，除非見到‘龍洋’，否則他們一步也不會動。”
就在這絕望的時刻，一名侍從悄悄從側門溜了進來，在公爵耳邊低語了幾句。
“公爵大人……那個東方商人，就在側廳。他說，他能解決我們的問題。”
勃艮第公爵猛地停下腳步，眼中閃過一絲複雜的神色。那是厭惡，是屈辱，但更多的是落水者看到浮木時的渴望。
“讓他進來。快！”
片刻後，大明株式會社駐巴黎特派員、一個名叫錢通的中年人走了進來。
哪怕是在這兵荒馬亂的時刻，他依然穿著一身筆挺的絲綢長衫，手裡拿著一把湘妃竹折扇，腳上蹬著一雙千層底布鞋，神態悠閒得就像是來逛花園的遊客。
“公爵大人，外麵的聲音真是熱鬨啊。”錢通微笑著拱了拱手，“看來國王陛下的子民們很‘熱情’，這讓我想起了過年時的鞭炮聲。”
“少廢話！”勃艮第公爵一巴掌拍在桌子上，震得燭台亂顫，“你說你有辦法？我要槍！要火藥！要糧食！現在就要！”
“當然。”
錢通不緊不慢地從寬大的袖子裡掏出一張清單，輕輕放在桌上。
“我有一批剛從南洋運來的‘淘汰軍火’。兩千支燧發滑膛槍（比歐洲現有的火繩槍先進整整一代），十門6磅野戰炮，還有五千箱壓縮餅乾和兩千桶鹹牛肉。”
“這些東西，就在塞納河邊的三號秘密倉庫裡。隻要我一個信號，黑旗軍的雇傭兵就能把它們送進來。”
勃艮第公爵的眼睛亮了。有了這批武器和糧食，他不僅能鎮壓暴亂，甚至能趁機清洗那些不聽話的反對派。
“條件呢？”公爵死死盯著錢通，“你要什麼？布列塔尼的土地？還是波爾多的稅收權？或者是想讓我們承認你們對教會的控製？”
“不不不。”錢通搖了搖折扇，一臉的嫌棄。
“公爵大人，您知道的，現在的土地不值錢。到處都是暴民，我拿了地還得自己派兵守，還得管那些餓死鬼的飯，太虧了。”
“那你要什麼？”
錢通收起折扇，緩緩轉身，手指指向了公爵身後的一個巨大的、用天鵝絨覆蓋的陳列櫃。
那裡放著法蘭西王室幾百年來積攢的、象征著最高權力的珍寶：查理曼大帝的黃金王冠、聖路易的權杖、鑲滿紅寶石的聖杯，以及牆上掛著的幾幅巨型油畫——那是達·芬奇等大師早期的真跡。
“我要那個。”錢通淡淡地說道。
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